Le Donderdag Veggiedag de Gand fait du jeudi la première journée végétarienne municipale au monde

EVA, la plus grande organisation végétarienne de Belgique, voulait un moyen à l'échelle de la ville de réduire la consommation de viande pour la santé et le climat. Les services municipaux de Gand avaient la portée nécessaire pour faire de l'idée une habitude hebdomadaire officielle plutôt qu'une campagne ponctuelle.

Faire de la ville un jour par semaine sans viande : chaque jeudi, habitants, écoles et restaurants renoncent à la viande et au poisson, transformant l'action climatique en un rituel hebdomadaire partagé.

En mai 2009, EVA et les services de l'environnement et de la santé de Gand ont lancé le Donderdag Veggiedag : le jeudi est devenu la journée végétarienne officielle de la ville, les institutions publiques et les restaurants proposaient des options végétariennes, et les écoles municipales servaient des déjeuners végétariens le jeudi. Environ 90 000 plans de rues végétariens imprimés et brochures de restaurants indiquaient aux habitants et aux visiteurs où manger, et le jour fixe de la semaine donnait à l'habitude un rythme reproductible.

Gand est devenue la première ville au monde à disposer d'une journée hebdomadaire officielle sans viande. Environ 90 000 « plans de rues végétariens » ont été imprimés au lancement, les écoles municipales ont rejoint le dispositif, et en quelques mois l'idée a été relayée dans le monde entier et copiée par d'autres villes belges et des villes à l'étranger.

En mai 2009, la ville belge de Gand, avec l'organisation végétarienne EVA (Ethisch Vegetarisch Alternatief), a déclaré le jeudi journée officielle « Veggiedag » de la ville — une journée hebdomadaire sans viande ni poisson. Gand est devenue la première ville au monde à instaurer une telle journée, axée sur la santé et le climat plutôt que sur la moralisation.

La ville a utilisé ses propres moyens pour rendre l'habitude réelle : les cantines publiques proposaient des menus végétariens, les écoles municipales servaient des déjeuners végétariens le jeudi, et des restaurants se sont inscrits dans toute la ville. Environ 90 000 « plans de rues végétariens » ont été imprimés pour aider les habitants et les visiteurs à trouver les restaurants végétariens de la ville.

L'idée était délibérément simple — un jour, chaque semaine, la même demande — afin qu'elle se diffuse sans nouvelle infrastructure. En quelques mois, elle a été relayée sur tous les continents, d'autres villes belges ont adopté leurs propres journées végétariennes, et la stratégie alimentaire et climatique ultérieure de Gand cite encore la campagne de 2009 comme point de départ de l'évolution de la ville vers une alimentation plus végétale.

Un jour fixe de la semaine rendait le comportement auto-reproductible : aucun événement de lancement n'était nécessaire chaque semaine, seulement le calendrier.

Le soutien officiel de la ville donnait à l'idée une légitimité et une portée qu'une campagne privée ne pouvait égaler, des écoles aux cantines municipales.

Elle présentait le végétarisme comme une routine civique partagée pour le climat et la santé, et non comme une position morale personnelle.

Les plans de rues imprimés transformaient la participation en un choix pratique et visible — où manger, et pas seulement pourquoi.

Un rythme hebdomadaire fixe, associé au soutien officiel de la ville, dure plus longtemps qu'un coup d'éclat ponctuel : répéter la même petite demande chaque jeudi permet aux écoles, aux restaurants et aux habitants de participer sans nouvelles campagnes.

Le Donderdag Veggiedag a duré des années à Gand et a inspiré des imitateurs dans d'autres villes belges et à l'étranger. EVA est ensuite devenue ProVeg Belgium, qui décrit encore le Thursday Veggie Day comme sa campagne la plus connue, et la stratégie alimentaire et climatique actuelle de Gand fait remonter l'évolution de la ville vers une alimentation végétale à l'initiative de 2009.