L'open world d'Elden Ring fait confiance au joueur pour se perdre — et se vend à 20 millions d'exemplaires

Les jeux Souls de FromSoftware étaient précisément construits autour de couloirs contrôlés, où le studio savait exactement ce qu'un joueur verrait ensuite. Un open world qui laisse les joueurs aller partout menaçait ce contrôle ; la question était de savoir si l'on pouvait ajouter la liberté sans dissoudre le défi et la découverte qui font la réputation de ses jeux.

Bâtir l'open world sur la grâce et la curiosité : pas de marqueurs de quête, de douces traînées dorées, et des combats qu'on peut toujours fuir — la carte elle-même est la courbe de difficulté.

Dans Elden Ring, sorti le 25 février 2022, le studio a construit l'Entre-terre autour des Sites de Grâce — des points de contrôle dont les douces traînées de lumière dorée pointent vers les objectifs principaux sans marqueurs de quête ni journal. Les joueurs tracent leurs propres parcours sur la carte, et comme il y a presque toujours ailleurs où aller, un boss qui semble impossible peut simplement être laissé de côté et affronté plus tard avec un meilleur équipement et des niveaux supérieurs. Le monde a été conçu pour que l'exploration, et non l'instruction, donne le rythme, avec des donjons cachés et des cités perdues récompensant quiconque suit sa curiosité.

Le pari a payé commercialement et auprès de la critique : Elden Ring s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires en moins d'un an (16,6 millions en juin 2022), sans DLC scénarisé encore annoncé. Il a été nommé Jeu de l'année 2022 de GameSpot, IGN lui a attribué un 10/10, et la rédaction de GameSpot a soutenu que l'engagement du jeu envers le « design par soustraction » plaçait la responsabilité de tracer le voyage entre les mains du joueur — redéfinissant ce que pouvait être un open world.

FromSoftware a bâti sa réputation sur des jeux Souls étroitement contrôlés, où le studio savait précisément ce qu'un joueur verrait, quand il le verrait et comment il réagirait. Un open world qui laisse les joueurs aller partout et faire n'importe quoi semblait menacer cette ingénierie minutieuse — c'est pourquoi Elden Ring, le premier véritable open world du studio, était un pari de conception aussi risqué.

La réponse a été de faire servir l'open world au défi plutôt que de le saper. Les Sites de Grâce d'Elden Ring offrent de douces traînées de lumière dorée vers les objectifs principaux, mais il n'y a ni marqueurs de quête, ni journal, ni instructions sur où aller ensuite. L'Entre-terre récompense au contraire la curiosité à chaque détour — donjons cachés, cités perdues et régions qui tueront volontiers un visiteur sous-nivelé — et comme il y a toujours ailleurs à explorer, les joueurs peuvent quitter un boss impossible et revenir plus forts selon leurs propres conditions.

Sorti le 25 février 2022, Elden Ring s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires en moins d'un an, sans extension majeure encore annoncée, et a été nommé Jeu de l'année 2022 de GameSpot. La rédaction de GameSpot a présenté le « design par soustraction » du jeu comme plaçant la responsabilité de tracer le voyage entre les mains du joueur — la preuve qu'un open world fondateur de genre peut être bâti sur la retenue plutôt que sur l'assistanat.

Des traînées dorées pointaient vers les objectifs sans marqueurs de quête, préservant le mystère tout en évitant l'errance totale.

Chaque boss pouvait être abandonné, si bien que la difficulté devenait une négociation — les joueurs partaient, progressaient et revenaient par choix.

L'exploration guidée par la découverte faisait de la carte elle-même le contenu, récompensant la curiosité plutôt que le fait de suivre des flèches.

Préserver le défi signature du studio signifiait que l'open world élargissait la marque plutôt que de l'adoucir.

Quand un nouveau format menace votre difficulté signature, faites de la liberté la récompense : les joueurs qui peuvent s'éloigner reviennent mieux équipés.

En février 2023 — moins d'un an après le lancement et avant toute extension scénarisée — Elden Ring s'était vendu à plus de 20 millions d'exemplaires, IGN notant qu'une vague de récompenses de Jeu de l'année avait contribué à pousser les ventes au-delà du seuil. Le succès du jeu a consacré la formule open world de FromSoftware comme point de référence pour le genre et a maintenu la philosophie de conception du studio, plutôt que sa difficulté, comme l'histoire de l'année.