El mundo abierto de Elden Ring confía en que el jugador se pierda, y vende 20 millones

Los juegos Souls de FromSoftware estaban construidos con precisión en torno a pasillos controlados, donde el estudio sabía exactamente qué vería el jugador a continuación. Un mundo abierto que permite a los jugadores ir a cualquier parte amenazaba ese control; la pregunta era si se podía añadir libertad sin disolver el desafío y el descubrimiento por los que sus juegos son conocidos.

Construir el mundo abierto sobre la gracia y la curiosidad: sin marcadores de misión, estelas doradas tenues y combates de los que siempre se puede uno marchar; el propio mapa es la curva de dificultad.

En Elden Ring, lanzado el 25 de febrero de 2022, el estudio construyó las Tierras Intermedias en torno a los Sitios de Gracia, puntos de control cuyas suaves estelas de luz dorada apuntan hacia los objetivos principales sin marcadores de misión ni registros. Los jugadores trazan sus propios trayectos por el mapa y, como casi siempre hay otro lugar al que ir, un jefe que parece imposible puede simplemente dejarse y retomarse más tarde con mejor equipo y niveles. El mundo se diseñó para que la exploración, no las instrucciones, marque el ritmo, con mazmorras ocultas y ciudades perdidas que recompensan a quien sigue su curiosidad.

La apuesta salió bien tanto en lo comercial como en lo crítico: Elden Ring vendió más de 20 millones de copias en menos de un año (16,6 millones para junio de 2022), sin que se haya anunciado aún ningún DLC de historia. Fue nombrado Juego del Año 2022 por GameSpot, IGN le otorgó un 10/10, y el editorial de GameSpot sostuvo que el compromiso del juego con el «diseño por sustracción» ponía la responsabilidad de trazar el viaje en manos del jugador, redefiniendo lo que un mundo abierto podía ser.

FromSoftware se labró su reputación con juegos Souls firmemente controlados, donde el estudio sabía con precisión qué vería un jugador, cuándo lo vería y cómo reaccionaría. Un mundo abierto que permite a los jugadores ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa parecía amenazar esa ingeniería cuidadosa, y por eso Elden Ring, el primer mundo abierto verdadero del estudio, fue una apuesta de diseño tan arriesgada.

La respuesta fue hacer que el mundo abierto sirviera al desafío en lugar de socavarlo. Los Sitios de Gracia de Elden Ring ofrecen suaves estelas de luz dorada hacia los objetivos principales, pero no hay marcadores de misión, ni registros, ni instrucciones sobre adónde ir después. En cambio, las Tierras Intermedias recompensan la curiosidad en cada esquina —mazmorras ocultas, ciudades perdidas y regiones que matarán sin problema a un visitante con nivel insuficiente— y, como siempre hay otro lugar que explorar, los jugadores pueden abandonar a un jefe imposible y volver más fuertes en sus propios términos.

Lanzado el 25 de febrero de 2022, Elden Ring vendió más de 20 millones de copias en menos de un año, sin que se haya anunciado aún una expansión importante, y fue nombrado Juego del Año 2022 por GameSpot. El editorial de GameSpot enmarcó el «diseño por sustracción» del juego como la colocación de la responsabilidad de trazar el viaje en manos del jugador, prueba de que un mundo abierto que define un género puede construirse sobre la contención en lugar de llevar de la mano.

Las estelas doradas apuntaban hacia los objetivos sin marcadores de misión, preservando el misterio y evitando a la vez la falta total de rumbo.

Se podía abandonar a cualquier jefe, así que la dificultad se convirtió en una negociación: los jugadores se marchaban, crecían y regresaban por elección propia.

La exploración guiada por el descubrimiento hizo del propio mapa el contenido, recompensando la curiosidad en lugar de seguir flechas.

Mantener intacto el desafío característico del estudio hizo que el mundo abierto ampliara la marca en lugar de suavizarla.

Cuando un nuevo formato amenaza tu dificultad característica, haz de la libertad la recompensa: los jugadores que pueden marcharse regresan mejor equipados.

En febrero de 2023, menos de un año después del lanzamiento y antes de cualquier expansión de historia, Elden Ring había vendido más de 20 millones de copias, y IGN señaló que una ola de premios a Juego del Año ayudó a impulsar las ventas por encima de esa cifra. El éxito del juego consolidó la fórmula de mundo abierto de FromSoftware como punto de referencia para el género y mantuvo la filosofía de diseño del estudio, no su dificultad, como la historia del año.