Cameo transforme les messages de célébrités en place de marché — de 5 à 3 000 $ la vidéo, 1 Md$ d'ici 2021

Cameo a été fondée en mars 2017 à Chicago par Steven Galanis, Martin Blencowe et Devon Townsend. Le problème qu'elle attaquait : les fans voulaient des messages personnels de personnes qu'ils admiraient — vœux d'anniversaire, demandes en mariage, encouragements — mais l'attention des célébrités n'était accessible que par des agents, des événements et la chance, et il n'existait aucun moyen légitime d'acheter ce moment.

Transformer le message personnalisé à un fan en produit : les célébrités fixent leur propre prix sur une place de marché, les fans paient de 5 à 3 000 $ par vidéo, et Cameo prélève 25 %.

Les talents rejoignaient la place de marché et fixaient leurs propres tarifs — de 5 à 3 000 $, les messages de Snoop Dogg se vendant à 3 000 $ — puis réalisaient sur demande de courtes vidéos légèrement scénarisées. Les fans commandaient via le site de Cameo ; Cameo prélevait une commission de 25 % et privilégiait délibérément le volume plutôt que les grosses ventes, car chaque vidéo livrée est partagée sur les réseaux sociaux et devient de la publicité gratuite.

Cameo est passée d'environ 100 000 transactions mensuelles en décembre 2018 à plus de 300 000 en juin 2019 — environ 2 000 demandes par jour — avec un vivier de 15 000 personnes et un chiffre d'affaires multiplié par cinq d'une année sur l'autre ; en mars 2021, un tour de financement de 100 M$ l'a valorisée à un peu plus de 1 milliard de dollars, après la création d'environ deux millions de vidéos.

En mars 2017, Steven Galanis, Martin Blencowe et Devon Townsend ont lancé Cameo à Chicago comme une place de marché où les fans paient des célébrités, des athlètes et des influenceurs pour des messages vidéo personnalisés : vœux d'anniversaire, demandes en mariage, moqueries, encouragements, voire des annonces de coming out. Chaque personnalité fixe son propre prix et filme un court message légèrement scénarisé ; Cameo encaisse le paiement et conserve 25 %.

Les prix sur la plateforme allaient de 5 à 3 000 $. Snoop Dogg — un investisseur de l'entreprise — vendait ses messages à 3 000 $, Kareem Abdul-Jabbar facturait 500 $ et le YouTubeur Joe Santagato 55 $. L'entreprise privilégiait délibérément le volume plutôt que les ventes à prix élevé : plus de vidéos étaient livrées, plus elles étaient partagées sur les réseaux sociaux, et plus ce partage alimentait la croissance sans marketing payant.

Le pari sur le volume a vite porté ses fruits. En décembre 2018, Cameo a enregistré environ 100 000 transactions en un seul mois ; fin juin 2019, elle était en passe de dépasser les 300 000, en réalisant environ 2 000 demandes de vidéo par jour avec un vivier de 15 000 célébrités. Le PDG Galanis a déclaré à TechCrunch que le chiffre d'affaires augmentait de cinq fois d'une année sur l'autre, et que les gens utilisaient Cameo « aussi souvent qu'ils allaient auparavant chez Hallmark acheter une carte ».

La pandémie a fait du direct-to-fan une catégorie grand public. En mars 2021, Cameo a bouclé un tour de financement de 100 millions de dollars à une valorisation d'un peu plus de 1 milliard de dollars, avec environ deux millions de vidéos livrées et environ 80 % des réservations standard effectuées comme cadeaux. Les fonds ont été investis dans Cameo for Business, les chats vidéo payants « Cameo Calls », les fan clubs et l'expansion internationale, avec des investisseurs dont Google, Amazon, SoftBank, UTA et des talents comme Tony Hawk.

Elle a donné un prix à quelque chose qui n'en avait jamais eu : l'attention personnelle d'une célébrité est devenue un article de catalogue avec un tarif public.

Laisser l'offre fixer le prix a rendu le vivier facile à agrandir — les stars rejoignent la plateforme parce qu'elles contrôlent leur propre tarif.

La commission de 25 % est restée faible tandis que chaque vidéo livrée faisait office de publicité partageable, alignant les revenus sur une distribution gratuite.

La stratégie du volume d'abord était mesurable : les transactions mensuelles sont passées d'environ 100 000 à plus de 300 000 en six mois.

Quand la pandémie a gelé les événements en direct, le direct-to-fan est devenu la réponse de l'économie des talents, poussant Cameo au-delà d'une valorisation de 1 Md$.

Quand un accès n'a jamais eu de prix, laissez chaque vendeur fixer le sien, gardez une commission faible et concevez chaque transaction pour qu'elle soit partageable, afin que chaque vente fasse le marketing.

Cameo a consacré 2020-2021 à élargir le modèle : chats vidéo payants Cameo Calls, Cameo for Business pour les publicités et les événements, et des fan clubs prévus. Le tour de financement de série C de 100 M$ en mars 2021 — avec parmi les investisseurs Google, Amazon, SoftBank, UTA et Tony Hawk — a valorisé l'entreprise à plus de 1 milliard de dollars, après la création d'environ deux millions de vidéos et alors qu'environ 20 % des achats provenaient de l'extérieur des États-Unis. Le PDG Steven Galanis a qualifié la pandémie de moment où l'« économie de la connexion » a remplacé l'entonnoir des agences de talents : les talents voulaient des liens plus profonds avec les fans, et les fans s'attendaient à un accès direct.