Bing Dwen Dwen : une coque d'aubépine confite transforme un panda en mascotte star en Chine

Pékin 2022 avait besoin d'une mascotte qui dise « sport d'hiver » pour une ville hôte peu habituée à la neige. Un appel à projets mondial a attiré environ 6 000 candidatures ; une équipe de Guangzhou qui admettait n'avoir « aucune notion de l'hiver » a quand même participé.

Placer le panda à l'intérieur de la coque de sucre d'un tanghulu — la collation d'aubépines confites — pour que la « glace » se lise comme sucrée, avec un halo coloré emprunté à l'anneau ovale de l'Ice Ribbon.

L'équipe de 14 membres de Cao Xue, de l'Académie des beaux-arts de Guangzhou, a passé environ dix mois et 21 cycles de révisions majeures : ils ont conservé la coque de sucre brillante de la collation, remplacé le fruit par un bébé panda, l'ont enveloppé de glace translucide modélisée en 3D, et ont ajouté un halo à cinq couleurs issu des rubans de l'Anneau national de patinage de vitesse, plus un cœur sur la paume gauche.

La révélation des Jeux : les réapprovisionnements en magasin se sont écoulés en 30 minutes, des coffrets de blind-box affichés près de 700 ¥ ont été revendus au-dessus de 2 000 ¥, plus de 280 personnes ont fait la queue avant l'ouverture du magasin phare de Pékin, et le sujet Weibo a dépassé 2,5 milliards de vues. Le prince Albert II de Monaco a demandé une deuxième peluche — pour ses jumeaux.

Lorsque Pékin a remporté les Jeux d'hiver 2022, il fallait une mascotte qui dise « hiver » — or l'équipe lauréate, à Guangzhou, admettait n'avoir « aucune notion de l'hiver ». La réponse fut un souvenir d'enfance : la cheffe d'équipe Liu Pingyun, qui a grandi dans le Jiangxi, imaginait le nord comme du bingtanghulu, des aubépines confites sur un bâton. L'équipe a conservé la coque de sucre brillante de la collation, remplacé le fruit par un panda, reconnaissable partout, et l'a nommé Bing Dwen Dwen — « glace » plus « gros enfant ». Dévoilée le 17 septembre 2019 après dix mois et 21 cycles de révisions majeures, elle a battu quelque 6 000 autres candidatures.

Trois ans plus tard, la coque a payé d'une manière que personne n'avait anticipée en stock. À l'ouverture des Jeux, le 4 février 2022, les produits dérivés de la mascotte se sont vendus « du jour au lendemain » dans les boutiques agréées et en ligne — l'équipe de design n'a pas pu en acheter un non plus. À Zhangjiakou, les réapprovisionnements ont disparu en une demi-heure ; un coffret de blind-box affiché près de 700 ¥ a été revendu au-dessus de 2 000 ¥ (315 $) ; plus de 280 clients ont fait la queue devant le magasin phare de Pékin avant son ouverture. Le sujet Weibo a dépassé 2,5 milliards de vues. Des athlètes ont publié des photos de bonne nuit avec la peluche, et le prince Albert II de Monaco a demandé une deuxième poupée — il a des jumeaux.

Le design est une étude du recyclage de la reconnaissance. Un panda avait déjà porté les Jeux asiatiques de 1990 et les Jeux olympiques de 2008, si bien que la coque a rendu ce troisième panda nouveau : glace 3D translucide plutôt qu'encre, un halo à cinq couleurs tiré de l'anneau de patinage de vitesse « Ice Ribbon », un cœur dans la paume gauche, une silhouette que beaucoup ont lue comme une combinaison d'astronaute. Le comité a attribué la pénurie à la pause des usines du Nouvel An chinois confrontée à une demande qu'il n'avait pas prévue — et la ruée est devenue partie intégrante de l'histoire des Jeux, pas une note de bas de page.

La coque de sucre rend tangible, sucré et universellement lisible un brief abstrait — « sport d'hiver » —, même dans une ville qui voit rarement la neige.

Le panda apporte une reconnaissance mondiale immédiate ; la coque l'empêche de ressembler à un remake de Panpan 1990 ou de Beibei 2008.

Le halo du visage est repris de l'anneau Ice Ribbon des Jeux eux-mêmes, liant le personnage à une architecture nouvelle bien réelle.

Le rendu 3D doux a rendu le personnage prêt pour la peluche avant qu'il ne soit célèbre — la frénésie s'est produite dans les produits dérivés, pas seulement dans les médias.

Dix mois et 21 révisions majeures ; l'équipe dit que le moment où elle a failli abandonner fut le moment le plus proche du succès.

Un angle mort peut être le concept : des designers sans « aucune notion de l'hiver » ont pris la coque de sucre d'une collation de rue et ont rendu la glace sucrée. La reconnaissance empruntée — un panda, un bonbon — bat l'iconographie inventée.

Pendant les Jeux, le comité a déclaré coordonner avec les usines agréées pour augmenter l'offre après que le ralentissement du Nouvel An chinois a percuté la demande. Bing Dwen Dwen a terminé Pékin 2022 comme son image emblématique : un journaliste japonais portant six badges de la mascotte a gagné le surnom de « Gido Dwen Dwen », le directeur exécutif des Jeux du CIO, Christophe Dubi, a déclaré qu'elle faisait partie de sa collection, et les médaillés ont reçu des poupées ornées de couronnes de pin, bambou et prunier — les « Trois amis du froid ». Le président du CIO, Thomas Bach, a salué la façon dont le design associe la tradition chinoise à un style international.