Seúl 2005: derribar una autopista para recuperar un arroyo enterrado

El arroyo Cheonggyecheon de Seúl había quedado enterrado bajo una losa de hormigón y una autopista elevada de 5,8 km desde las décadas de 1960-70; para 2000 la estructura era insegura, las reparaciones se estimaban en 90-95 millones de dólares y los 169.000 coches diarios generaban una contaminación que duplicaba las enfermedades respiratorias en las inmediaciones.

Responder a una autopista en mal estado eliminándola: derribar la calzada elevada y la losa para sacar a la luz un arroyo enterrado, apostando a que un parque supera a una carretera a la hora de mover personas y comercio.

Desde julio de 2003, la ciudad demolió la autopista y la losa, recicló el 95 % de los 1,14 millones de toneladas de residuos de demolición, celebró más de 4.200 reuniones con propietarios de negocios y vendedores, reconstruyó las redes de autobús y metro y bombeó agua tratada del río Han para mantener el caudal del arroyo; el corredor de 5,84 km se inauguró el 1 de octubre de 2005 con 22 puentes nuevos.

El arroyo restaurado atrajo a 64.000 visitantes al día y a 23,4 millones al año; la contaminación atmosférica por partículas finas cayó un 35 %, las especies aumentaron un 639 % (las plantas pasaron de 62 a 308), las temperaturas del corredor fueron 3,3-5,9 °C más frescas que las de las calles paralelas y los precios del suelo en un radio de 50 m subieron un 30-50 %, el doble de la media de Seúl.

Durante casi medio siglo, el histórico arroyo Cheonggyecheon de Seúl discurrió invisible bajo una losa de hormigón y una autopista elevada de 5,8 km construida para canalizar el tráfico por el centro de la ciudad. Para 2000 la estructura se estaba deteriorando: los ingenieros calculaban que solo repararla costaría 90-95 millones de dólares, y los 169.000 coches que la cruzaban a diario hacían que los residentes tuvieran el doble de probabilidades de sufrir enfermedades respiratorias que otros habitantes de Seúl.

En lugar de reparar la carretera, la administración del alcalde Lee Myung-bak optó por eliminarla. Desde julio de 2003, las cuadrillas derribaron la autopista y la losa, reciclando el 95 % de los 1,14 millones de toneladas de residuos de demolición, mientras la ciudad celebraba más de 4.200 reuniones con preocupados propietarios de negocios y vendedores, añadía líneas de autobús rápido y un sistema de tarjeta inteligente, y trataba agua del río Han para mantener el caudal del arroyo recuperado.

El 1 de octubre de 2005 se inauguró el corredor de 5,84 km con 22 puentes, cascadas, humedales y senderos peatonales. En tres años atraía a 64.000 visitantes al día, las especies vegetales habían pasado de 62 a 308, la contaminación atmosférica por partículas finas había caído un 35 % y el corredor era varios grados más fresco que las calles vecinas: un parque que rendía más que la carretera a la que sustituyó.

Replanteó el problema: la cuestión no era cómo reparar una carretera en mal estado, sino qué ocultaba esa carretera.

Apostó por las personas y el transporte público en lugar de los coches, combinando la demolición con una reforma del autobús y el metro en vez de confiar en que el tráfico desapareciera.

Recicló la propia demolición —el 95 % de 1,14 millones de toneladas de residuos—, haciendo de la eliminación parte de la historia de sostenibilidad.

Trató la oposición como un insumo de diseño, celebrando más de 4.200 reuniones con las partes interesadas antes y durante la construcción.

Produjo beneficios medibles en todos los ejes a la vez: ecología, calidad del aire, temperatura, visitantes y valor inmobiliario.

Eliminar infraestructura puede ser la maniobra de diseño más audaz: cuando un activo se deteriora, pregúntate qué ocultaba; sacar a la luz el arroyo enterrado superó a la carretera en ecología, calidad del aire y valor del suelo.

Cheonggyecheon se convirtió en una referencia mundial para eliminar autopistas urbanas y sacar a la luz arroyos enterrados, y el estudio de caso del BAD señala que ciudades de todo el mundo miran hacia la transformación de Seúl. Su agua se bombea y se trata desde el río Han, un punto que los críticos plantean sobre su autenticidad, y las carencias de accesibilidad solo se corrigieron tras las protestas, con ascensores añadidos posteriormente en siete ubicaciones. Dos décadas después, el corredor sigue atrayendo a decenas de miles de visitantes al día y se le atribuye haber catalizado una inversión estimada de 22 billones de wones en la reurbanización de la zona circundante.