LEGO convierte los ladrillos en una herramienta de estrategia: los directivos construyen sus respuestas jugando

A mediados de los años noventa, los profesores del IMD Johan Roos y Bart Victor observaban una y otra vez que en los retiros de estrategia primaban los números objetivos y las intuiciones de los propios directivos quedaban en segundo plano, o se descartaban por completo. Junto con el consejero delegado y propietario del Grupo LEGO, Kjeld Kirk Kristiansen, se propusieron sustituir los talleres de estrategia agotados por un método con más energía que hiciera aflorar una comprensión más profunda.

Dejar que los directivos respondan a las preguntas de estrategia construyendo: cada persona arma su punto de vista con ladrillos LEGO, lo que saca a la luz intuiciones e historias que las presentaciones de diapositivas dejan fuera.

El método hacía que los participantes construyeran modelos tridimensionales de LEGO de problemas y retos de negocio, y luego los explicaran al grupo, de modo que las manos guiaban el pensamiento: lo que los profesionales llaman conocimiento de las manos. LEGO lo aplicó con sus 300 principales líderes y después patrocinó Executive Discovery para convertir el método en producto; la primera aplicación, Real-Time Strategy, se convirtió en una herramienta de consultoría utilizada por DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia y Orange.

El método superó a la empresa de juguetes: hoy miles de profesionales se llaman a sí mismos facilitadores de LEGO Serious Play, cientos de miles de personas en organizaciones lo han utilizado, y la formación y la facilitación se convirtieron en un negocio de varios millones de dólares que incluye sets dedicados de la propia LEGO.

En 1996, los profesores Johan Roos y Bart Victor, del IMD en Suiza, buscaban un sustituto para los talleres de estrategia convencionales. Veían una y otra vez el mismo defecto: los números duros y el análisis objetivo dominaban la sala mientras los puntos de vista subjetivos de los propios directivos quedaban en segundo plano, justo las intuiciones que necesita una conversación de estrategia. El consejero delegado y propietario del Grupo LEGO, Kjeld Kirk Kristiansen, se sumó a ellos para explorar formas alternativas de que los equipos de dirección pensaran sobre el negocio.

Su respuesta se convirtió en LEGO Serious Play: los participantes responden a una pregunta de estrategia construyendo un modelo tridimensional con ladrillos LEGO —una empresa, un panorama de mercado, un reto— y luego cuentan la historia de lo que construyeron. Construir primero y explicar después da a la intuición una forma que las palabras no pueden, un principio que los profesionales llamaron más tarde conocimiento de las manos. Los fundadores se basaron en investigaciones sobre identidad, sistemas adaptativos complejos, mente colectiva e imaginación para dar forma a las preguntas.

LEGO probó el método con sus 300 principales líderes y después respaldó una empresa dedicada, Executive Discovery, para desarrollarlo y venderlo. Bart Victor dirigió la conversión en producto junto con Robert Rasmussen, de LEGO, y el profesor de Vanderbilt Dave Owens; la primera aplicación comercial se llamó Real-Time Strategy. Como método de consultoría se extendió a empresas como DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia y Orange.

En 2018 los creadores contabilizaban miles de personas que se describían como facilitadoras de LEGO Serious Play y cientos de miles de personas en organizaciones que se habían beneficiado, y el método se había convertido en un negocio de varios millones de dólares. En 2010 LEGO publicó el método como código abierto, lo que permitió que una comunidad mundial de profesionales lo llevara adelante.

Construir en tres dimensiones obliga a cada participante a comprometerse con una posición concreta en lugar de asentir ante la diapositiva de otra persona.

La historia que se cuenta en torno a cada modelo saca a la luz puntos de vista subjetivos, identidad y emoción que los marcos analíticos excluyen en silencio.

Un juguete elimina las señales de estatus de una sala de consejo: las voces sénior y júnior construyen el mismo tipo de objeto y reciben la misma atención.

LEGO pudo probar el método en sí misma a gran escala antes de venderlo, de modo que el producto era un proceso practicado y no una teoría.

Una herramienta de reunión gana cuando hace decible lo invisible: construir y narrar tu propio modelo saca a la luz la intuición, la identidad y el desacuerdo que una lluvia de ideas verbal se salta por cortesía.

Tras dos décadas de práctica, LEGO Serious Play tiene su propia línea de investigación —el Imagination Lab, fundado por Roos y Kristiansen, produjo 74 artículos de investigación entre 2001 y 2006— y una comunidad mundial. LEGO publicó el método como código abierto en 2010, de modo que ninguna licencia limita quién puede facilitarlo; en su lugar, la empresa vende sets y formación dedicados. El relato de los creadores de 2018 registra miles de facilitadores y cientos de miles de participantes, con el método utilizado en estrategia, desarrollo de equipos, coaching y educación.