Una PC en una pared de Delhi: el experimento Hole in the Wall de 1999 muestra que los niños aprenden por sí solos

En 1999, como científico jefe de NIIT en Nueva Delhi, Mitra quería comprobar si la curiosidad por sí sola —sin maestro ni plan de estudios— podía impulsar el aprendizaje en una comunidad de barrio marginal que no tenía acceso a computadoras.

Empotrar una computadora conectada a Internet en una pared pública sin instrucciones y observar si los niños aprenden por sí solos y se enseñan unos a otros.

El equipo de Mitra hizo un agujero en una pared contigua al campus de NIIT en Kalkaji, instaló una PC con conexión de banda ancha, la dejó de libre uso y observó con una cámara oculta; los niños descubrieron cómo navegar y buscar, aprendieron inglés en el proceso y se enseñaron unos a otros; luego el experimento se repitió en sitios rurales a cientos de millas de distancia.

El experimento acuñó el término «educación mínimamente invasiva» y se convirtió en los Entornos de Aprendizaje Auto-organizados (SOLE, por sus siglas en inglés) usados en India, el Reino Unido y Estados Unidos; Mitra ganó el Premio TED 2013 y construyó los laboratorios School in the Cloud (2014–2016); uno de los niños originales, Arun Chavan, llegó a un doctorado en Yale.

En 1999, Sugata Mitra —entonces científico jefe de NIIT en Nueva Delhi— tuvo la idea de que los niños podrían aprender por su cuenta si la curiosidad, y no un maestro, era el detonante. Su equipo hizo un agujero en una pared que colindaba con un barrio marginal en Kalkaji, instaló una PC conectada a Internet y simplemente la dejó allí, con una cámara oculta que registraba lo que ocurría.

Los niños descubrieron cómo usar la computadora, navegar y buscar en la web, aprendieron palabras en inglés en el proceso y se enseñaron unos a otros lo que descubrían. No había instrucción, plan de estudios ni supervisión de adultos. Mitra llamó al fenómeno «educación mínimamente invasiva» y repitió el experimento en aldeas a cientos de millas de Delhi con resultados similares.

El hallazgo se convirtió en los Entornos de Aprendizaje Auto-organizados —pequeños grupos de niños que comparten una computadora y responden juntos «Grandes Preguntas»— y en el deseo del Premio TED 2013 «Construir una escuela en la nube», que financió laboratorios de aprendizaje en India, el Reino Unido y Estados Unidos de 2014 a 2016. Un estudio de seguimiento de 2025 revisado por pares examinó cómo les fue a esos laboratorios después de que terminó el financiamiento; uno de los niños originales, Arun Chavan, llegó a un doctorado en Yale.

Invirtió lo predeterminado: en lugar de preguntar cómo enseñar a los niños, preguntar qué ocurre cuando nadie enseña.

La pared hizo que la computadora fuera pública y segura —visible, comunitaria y gratuita—, de modo que la curiosidad se propagó de igual a igual.

La cámara oculta convirtió una intuición en evidencia observable, lo que dio a la idea credibilidad académica y mediática.

Escaló de un agujero en una pared a un modelo pedagógico global y a un proyecto del Premio TED.

En lugar de añadir instrucción, retírala: un entorno que provoca curiosidad puede superar a la enseñanza formal; la cuestión de diseño es qué dejar fuera.

Mitra se convirtió en profesor de tecnología educativa en la Universidad de Newcastle; su Premio TED financió laboratorios School in the Cloud en India, el Reino Unido y Estados Unidos, y los Entornos de Aprendizaje Auto-organizados se extendieron a aulas de todo el mundo. Un estudio de 2025 del Journal of Learning for Development visitó ocho sitios anteriores: las ganancias de aprendizaje persistieron, pero la mayoría de los laboratorios cerraron cuando terminó el financiamiento, ya que los costos operativos superaron los recursos comunitarios. El experimento sigue siendo uno de los desafíos más citados a la escolarización convencional, y sus «Grandes Preguntas» y las remotas «Sesiones de la abuela» todavía se usan como pedagogía.