LEGO transforme la brique en outil stratégique : les dirigeants construisent leurs réponses en jouant

Au milieu des années 1990, les professeurs de l'IMD Johan Roos et Bart Victor observaient sans cesse que les séminaires de stratégie plaçaient d'abord les chiffres objectifs et laissaient au second plan, voire ignoraient totalement, les intuitions des managers eux-mêmes. Avec le PDG et propriétaire du groupe LEGO, Kjeld Kirk Kristiansen, ils entreprirent de remplacer les ateliers de stratégie essoufflés par une méthode plus énergique, capable de faire émerger des idées plus profondes.

Laisser les managers répondre aux questions de stratégie en construisant : chacun élabore sa vision avec des briques LEGO, faisant apparaître des intuitions et des récits que les présentations PowerPoint laissent de côté.

La méthode amenait les participants à construire des modèles LEGO en trois dimensions de problèmes et d'enjeux d'entreprise, puis à les expliquer au groupe, de sorte que les mains guidaient la pensée — ce que les praticiens appellent la connaissance par les mains. LEGO l'a expérimentée avec ses 300 principaux dirigeants, puis a parrainé Executive Discovery pour en faire un produit ; la première application, Real-Time Strategy, est devenue un outil de conseil utilisé par DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia et Orange.

La méthode a dépassé le cadre de l'entreprise de jouets : des milliers de professionnels se présentent aujourd'hui comme animateurs de LEGO Serious Play, des centaines de milliers de personnes en entreprise l'ont utilisée, et la formation et l'animation sont devenues une activité de plusieurs millions de dollars, y compris les coffrets dédiés de LEGO.

En 1996, les professeurs Johan Roos et Bart Victor de l'IMD en Suisse cherchaient un substitut aux ateliers de stratégie conventionnels. Ils constataient toujours le même défaut : les chiffres durs et l'analyse objective dominaient la salle tandis que les points de vue subjectifs des managers restaient en arrière-plan — précisément les intuitions dont une conversation stratégique a besoin. Le PDG et propriétaire du groupe LEGO, Kjeld Kirk Kristiansen, se joignit à eux pour explorer d'autres façons pour les équipes de direction de réfléchir à l'entreprise.

Leur réponse devint LEGO Serious Play : les participants répondent à une question de stratégie en construisant un modèle en trois dimensions avec des briques LEGO — une entreprise, un paysage de marché, un défi — puis racontent l'histoire de ce qu'ils ont construit. Construire d'abord, expliquer ensuite donne à l'intuition une forme que les mots ne peuvent offrir, un principe que les praticiens ont ensuite appelé la connaissance par les mains. Les fondateurs se sont appuyés sur des recherches sur l'identité, les systèmes adaptatifs complexes, l'esprit collectif et l'imagination pour façonner les questions.

LEGO a testé la méthode sur ses 300 principaux dirigeants, puis a soutenu une société dédiée, Executive Discovery, pour la développer et la vendre. Bart Victor a dirigé la transformation en produit avec Robert Rasmussen de LEGO et le professeur de Vanderbilt Dave Owens ; la première application commerciale fut nommée Real-Time Strategy. En tant que méthode de conseil, elle s'est diffusée dans des entreprises telles que DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia et Orange.

En 2018, les initiateurs comptaient des milliers de personnes se présentant comme animateurs de LEGO Serious Play et des centaines de milliers de personnes en entreprise qui en avaient bénéficié, et la méthode était devenue une activité de plusieurs millions de dollars. En 2010, LEGO a publié la méthode en open source, permettant à une communauté mondiale de praticiens de la faire vivre.

Construire en trois dimensions oblige chaque participant à prendre une position concrète au lieu d'acquiescer à la présentation de quelqu'un d'autre.

L'histoire racontée autour de chaque modèle fait apparaître des points de vue subjectifs, l'identité et l'émotion que les cadres analytiques excluent discrètement.

Un jouet efface les marqueurs de statut d'une salle de conseil : les voix des seniors et des juniors construisent le même type d'objet et sont écoutées de la même manière.

LEGO a pu tester la méthode à grande échelle sur elle-même avant de la vendre, si bien que le produit était un processus éprouvé plutôt qu'une théorie.

Un outil de réunion s'impose lorsqu'il rend dicible l'invisible : construire et raconter son propre modèle fait émerger l'intuition, l'identité et le désaccord que le brainstorming verbal évite poliment.

Après deux décennies de pratique, LEGO Serious Play possède sa propre lignée de recherche — l'Imagination Lab, fondé par Roos et Kristiansen, a produit 74 articles de recherche entre 2001 et 2006 — et une communauté mondiale. LEGO a publié la méthode en open source en 2010, de sorte qu'aucune licence ne conditionne qui peut l'animer ; l'entreprise vend plutôt des coffrets dédiés et des formations. Le compte rendu de 2018 des initiateurs recense des milliers d'animateurs et des centaines de milliers de participants, la méthode étant utilisée en stratégie, développement d'équipe, coaching et éducation.