LEGO transforma tijolos em ferramenta de estratégia: executivos constroem suas respostas brincando

Em meados da década de 1990, os professores do IMD Johan Roos e Bart Victor observavam repetidamente que os retiros de estratégia colocavam os números objetivos em primeiro lugar e as intuições dos próprios gestores em segundo plano, ou as desconsideravam por completo. Com o CEO e proprietário do LEGO Group, Kjeld Kirk Kristiansen, eles se propuseram a substituir os desgastados workshops de estratégia por um método de maior energia que extraísse insights mais profundos.

Deixar os gestores responderem a questões de estratégia construindo: cada pessoa constrói sua visão com tijolos LEGO, trazendo à tona intuições e histórias que as apresentações de slides deixam de fora.

O método fazia os participantes construírem modelos tridimensionais em LEGO de questões e desafios de negócios, e depois explicá-los ao grupo, de modo que as mãos conduziam o pensamento — o que os praticantes chamam de conhecimento das mãos. A LEGO o aplicou com seus 300 principais líderes e depois patrocinou a Executive Discovery para transformar o método em produto; a primeira aplicação, Real-Time Strategy, tornou-se uma ferramenta de consultoria usada por DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia e Orange.

O método cresceu para além da empresa de brinquedos: milhares de profissionais agora se autodenominam facilitadores de LEGO Serious Play, centenas de milhares de pessoas em organizações já o utilizaram, e o treinamento e a facilitação se transformaram em um negócio de milhões de dólares, incluindo os conjuntos dedicados da própria LEGO.

Em 1996, os professores Johan Roos e Bart Victor, do IMD, na Suíça, procuravam um substituto para os workshops de estratégia convencionais. Eles viam repetidamente a mesma falha: números concretos e análises objetivas dominavam a sala, enquanto as visões subjetivas dos próprios gestores ficavam em segundo plano — exatamente as intuições de que uma conversa de estratégia precisa. O CEO e proprietário do LEGO Group, Kjeld Kirk Kristiansen, juntou-se a eles na exploração de formas alternativas de as equipes de liderança pensarem sobre o negócio.

A resposta deles tornou-se o LEGO Serious Play: os participantes respondem a uma questão de estratégia construindo um modelo tridimensional com tijolos LEGO — uma empresa, um panorama de mercado, um desafio — e depois contam a história do que construíram. Construir primeiro, explicar depois dá à intuição uma forma que as palavras não conseguem, um princípio que os praticantes mais tarde chamaram de conhecimento das mãos. Os fundadores basearam-se em pesquisas sobre identidade, sistemas adaptativos complexos, mente coletiva e imaginação para moldar as perguntas.

A LEGO testou o método com seus próprios 300 principais líderes e depois apoiou uma empresa dedicada, a Executive Discovery, para desenvolvê-lo e vendê-lo. Bart Victor liderou a transformação em produto com Robert Rasmussen, da LEGO, e o professor de Vanderbilt Dave Owens; a primeira aplicação comercial foi batizada de Real-Time Strategy. Como método de consultoria, ele se espalhou para empresas como DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia e Orange.

Até 2018, os criadores contabilizavam milhares de pessoas que se autodenominavam facilitadoras de LEGO Serious Play e centenas de milhares de pessoas em organizações que haviam se beneficiado, e o método havia se tornado um negócio de milhões de dólares. Em 2010, a LEGO lançou o método como código aberto, permitindo que uma comunidade mundial de praticantes o levasse adiante.

Construir em três dimensões obriga cada participante a assumir uma posição concreta em vez de concordar com a apresentação de outra pessoa.

A história contada em torno de cada modelo traz à tona visões subjetivas, identidade e emoção que os quadros analíticos silenciosamente excluem.

Um brinquedo elimina as pistas de status de uma sala de reuniões: vozes seniores e juniores constroem o mesmo tipo de objeto e recebem a mesma atenção.

A LEGO pôde testar o método em si mesma em larga escala antes de vendê-lo, de modo que o produto era um processo praticado, e não uma teoria.

Uma ferramenta de reunião vence quando torna dizível o invisível: construir e narrar seu próprio modelo traz à tona intuições, identidade e discordâncias que o brainstorming verbal educadamente pula.

Após duas décadas de prática, o LEGO Serious Play tem sua própria linhagem de pesquisa — o Imagination Lab, fundado por Roos e Kristiansen, produziu 74 artigos de pesquisa entre 2001 e 2006 — e uma comunidade mundial. A LEGO tornou o método de código aberto em 2010, de modo que nenhuma licença restringe quem pode facilitá-lo; a empresa, em vez disso, vende conjuntos dedicados e treinamento. O relato dos criadores de 2018 registra milhares de facilitadores e centenas de milhares de participantes, com o método usado em estratégia, desenvolvimento de equipes, coaching e educação.