LEGO verwandelt Bausteine in ein Strategiewerkzeug: Führungskräfte bauen ihre Antworten im Spiel

Mitte der 1990er-Jahre beobachteten die IMD-Professoren Johan Roos und Bart Victor immer wieder, dass bei Strategieklausuren objektive Zahlen an erster Stelle standen und die eigenen Intuitionen der Führungskräfte in den Hintergrund rückten oder ganz ignoriert wurden. Gemeinsam mit Kjeld Kirk Kristiansen, CEO und Eigentümer der LEGO Group, machten sie sich daran, verstaubte Strategieworkshops durch eine schwungvollere Methode zu ersetzen, die tiefere Erkenntnisse hervorholen sollte.

Führungskräfte beantworten Strategiefragen, indem sie bauen: Jede Person konstruiert ihre Sichtweise aus LEGO-Bausteinen und macht damit Intuitionen und Geschichten sichtbar, die Präsentationsfolien auslassen.

Bei der Methode bauten die Teilnehmenden dreidimensionale LEGO-Modelle von Geschäftsthemen und Herausforderungen und erklärten sie anschließend der Gruppe, sodass die Hände das Denken führten – was Praktiker als Handwissen bezeichnen. LEGO setzte die Methode mit seinen 300 führenden Führungskräften ein und förderte anschließend Executive Discovery, um die Methode zu einem Produkt zu machen; die erste Anwendung, Real-Time Strategy, wurde zu einem Beratungswerkzeug, das DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia und Orange nutzten.

Die Methode wuchs über das Spielzeugunternehmen hinaus: Tausende Fachleute bezeichnen sich heute als LEGO-Serious-Play-Moderatoren, Hunderttausende Menschen in Organisationen haben sie genutzt, und Schulung und Moderation entwickelten sich zu einem Millionengeschäft, einschließlich eigener LEGO-Sets für diesen Zweck.

1996 suchten die Professoren Johan Roos und Bart Victor vom IMD in der Schweiz nach einem Ersatz für herkömmliche Strategieworkshops. Sie sahen immer wieder denselben Mangel: Harte Zahlen und objektive Analysen beherrschten den Raum, während die eigenen subjektiven Sichtweisen der Führungskräfte im Hintergrund blieben – genau die Intuitionen, die ein Strategiegespräch braucht. Kjeld Kirk Kristiansen, CEO und Eigentümer der LEGO Group, schloss sich ihnen an, um alternative Wege zu erkunden, wie Führungsteams über das Geschäft nachdenken können.

Ihre Antwort wurde LEGO Serious Play: Die Teilnehmenden beantworten eine Strategiefrage, indem sie mit LEGO-Bausteinen ein dreidimensionales Modell bauen – ein Unternehmen, eine Marktlandschaft, eine Herausforderung – und dann die Geschichte dessen erzählen, was sie gebaut haben. Erst bauen, dann erklären gibt der Intuition eine Form, die Worte nicht bieten können – ein Prinzip, das Praktiker später Handwissen nannten. Die Gründer stützten sich bei der Gestaltung der Fragen auf Forschung zu Identität, komplexen adaptiven Systemen, kollektivem Geist und Vorstellungskraft.

LEGO erprobte die Methode an seinen eigenen 300 führenden Führungskräften und unterstützte dann ein eigenes Unternehmen, Executive Discovery, um sie zu entwickeln und zu verkaufen. Bart Victor leitete die Produktisierung gemeinsam mit LEGOs Robert Rasmussen und dem Vanderbilt-Professor Dave Owens; die erste kommerzielle Anwendung erhielt den Namen Real-Time Strategy. Als Beratungsmethode verbreitete sie sich bei Unternehmen wie DaimlerChrysler, Roche, SABMiller, Tupperware, Nokia und Orange.

Bis 2018 zählten die Urheber Tausende von Personen, die sich selbst als LEGO-Serious-Play-Moderatoren bezeichnen, und Hunderttausende Menschen in Organisationen, die davon profitiert hatten, und die Methode war zu einem Millionengeschäft geworden. Im Jahr 2010 veröffentlichte LEGO die Methode als Open Source, sodass eine weltweite Gemeinschaft von Praktikern sie weiterführen konnte.

Das Bauen in drei Dimensionen zwingt jede Teilnehmerin und jeden Teilnehmer, sich auf eine konkrete Position festzulegen, statt nur die Folien anderer zustimmend zur Kenntnis zu nehmen.

Die Geschichte, die um jedes Modell herum erzählt wird, macht subjektive Sichtweisen, Identität und Emotionen sichtbar, die analytische Rahmenwerke stillschweigend ausklammern.

Ein Spielzeug nimmt die Statussignale eines Sitzungssaals weg: Erfahrene und weniger erfahrene Stimmen bauen dieselbe Art von Objekt und werden gleich gehört.

LEGO konnte die Methode im großen Maßstab am eigenen Unternehmen erproben, bevor sie verkauft wurde, sodass das Produkt ein erprobter Prozess und keine Theorie war.

Ein Besprechungswerkzeug überzeugt, wenn es das Unsichtbare sagbar macht: Das eigene Modell zu bauen und zu erzählen holt Intuition, Identität und Widerspruch hervor, die verbale Brainstormings höflich überspringen.

Nach zwei Jahrzehnten Praxis hat LEGO Serious Play seine eigene Forschungslinie – das von Roos und Kristiansen gegründete Imagination Lab brachte zwischen 2001 und 2006 74 Forschungsarbeiten hervor – und eine weltweite Gemeinschaft. LEGO machte die Methode 2010 als Open Source zugänglich, sodass keine Lizenz vorschreibt, wer sie moderieren darf; das Unternehmen verkauft stattdessen eigene Sets und Schulungen. Der Bericht der Urheber von 2018 verzeichnet Tausende Moderierende und Hunderttausende Teilnehmende, wobei die Methode in Strategie, Teamentwicklung, Coaching und Bildung eingesetzt wird.