iQHAWE, la revista que celebra al equipo detrás de los creativos de Sudáfrica

Los medios sudafricanos celebraban a las caras famosas; los creativos que trabajaban detrás de escena no tenían archivo, y el talento emergente no tenía forma de entrar en la industria.

Invertir la fórmula de la portada: celebrar a las personas que ponen el foco —fotógrafos, diseñadores, directores—, no a las celebridades que aparecen en ella.

Nació en la universidad en 2019; hoy es una revista, una agencia y una ONG; la versión impresa se convirtió en un libro de mesa de café anual —el primer número impreso se agotó en Decorex 2024— con portadas digitales a lo largo del año; el número 14 perfila a emprendedores de la moda en tres ciudades.

Con catorce números publicados, artistas destacados como el dúo de DJ Nouveux pasaron de tocar en un callejón a trabajar con Nike; la primera tirada impresa se agotó; Création Africa seleccionó a la empresa para recibir respaldo y mentoría.

iQHAWE —«héroe» en isiZulu y isiXhosa— fue fundada en 2019 por Renaè Mangena, entonces una estudiante universitaria que buscaba una forma de entrar en la industria creativa, junto con Anastatia Nkhuna. La premisa: las revistas ponen a la actriz en la portada, no a las personas que la iluminan. iQHAWE puso en la portada a los fotógrafos, directores de fotografía, directores y diseñadores de la escena de Joburg, y trató sus historias como un archivo que vale la pena conservar independientemente de dónde hubieran estado.

Creció hasta convertirse en una plataforma mediática, una agencia y una organización sin ánimo de lucro. La economía de la impresión era difícil —dos años presentando propuestas para conseguir financiación y una recaudación con camisetas—, así que el modelo pasó a un número físico al año, como libro de mesa de café («la revista ni siquiera es una revista»), con portadas digitales a lo largo del año. El primer número impreso se probó a pequeña escala en Decorex 2024 y se agotó. El número 14, respaldado por Création Africa, el programa de emprendedores creativos del Instituto Francés de Sudáfrica, perfilará a emprendedores de la moda en Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban.

El efecto archivo es lo esencial: el dúo de DJ Nouveux, de Soundset Sunday, «todavía eran solo DJ» que tocaban en un callejón cuando iQHAWE los destacó por primera vez; cuando la revista volvió a su historia, estaban trabajando con Nike. A continuación, las fundadoras quieren que su ONG recién lanzada se convierta en una incubadora para mujeres jóvenes que entran en la industria, además de más oportunidades para mujeres y creativos negros, y una posible colección cápsula con uno de los diseñadores del número 14.

Las fundadoras eran su propio público: excluidas de una industria que celebraba la fama, construyeron el punto de entrada que necesitaban y documentaron a las personas que normalmente quedan fuera.

La economía de la impresión obligó a centrarse: los números mensuales eran insostenibles, así que un libro de mesa de café anual, probado a pequeña escala antes de la producción masiva, mantuvo vivo el archivo.

Destacar talento emergente creó valor acumulativo: los protagonistas pasaron de tocar en callejones a campañas de Nike, lo que dio a la revista un historial y una red.

Documentar a los creadores poco reconocidos de una escena construye a la vez un archivo, un negocio y una comunidad: los protagonistas de la revista se convirtieron en su red y en su prueba.

El número 14 se lanza como libro de mesa de café con presentaciones y pop-ups en tres ciudades, el respaldo de Création Africa y una posible colaboración cápsula con un diseñador; la ONG se está convirtiendo en una incubadora para mujeres jóvenes y creativos negros. El sacrificio que aceptan las fundadoras es la estabilidad de un salario: dejar el trabajo de nueve a cinco por una publicación que, como dice Mangena, trabaja 24/7.