El Donderdag Veggiedag de Gante convierte el jueves en el primer día vegetariano municipal del mundo

EVA, la mayor organización vegetariana de Bélgica, quería una forma de ámbito municipal de reducir el consumo de carne por motivos de salud y clima. Los servicios municipales de Gante tenían el alcance necesario para convertir la idea en un hábito semanal oficial en lugar de una campaña puntual.

Establecer un día a la semana sin carne para la ciudad: cada jueves, residentes, escuelas y restaurantes prescinden de la carne y el pescado, transformando la acción climática en un ritual semanal compartido.

En mayo de 2009, EVA y los servicios de medio ambiente y salud de Gante lanzaron el Donderdag Veggiedag: el jueves se convirtió en el día vegetariano oficial de la ciudad, las instituciones públicas y los restaurantes ofrecieron opciones vegetarianas, y las escuelas municipales sirvieron almuerzos vegetarianos los jueves. Alrededor de 90.000 mapas callejeros vegetarianos impresos y folletos de restaurantes indicaban a residentes y visitantes dónde comer, y el día fijo de la semana dio al hábito un ritmo repetible.

Gante se convirtió en la primera ciudad del mundo con un día semanal oficial sin carne. Alrededor de 90.000 «mapas callejeros vegetarianos» se imprimieron en el lanzamiento, las escuelas municipales se sumaron al programa y, en pocos meses, la idea se difundió por todo el mundo y fue copiada por otras localidades belgas y ciudades del extranjero.

En mayo de 2009, la ciudad belga de Gante, junto con la organización vegetariana EVA (Ethisch Vegetarisch Alternatief), declaró el jueves el «Veggiedag» oficial de la ciudad: un día semanal sin carne ni pescado. Gante se convirtió en la primera ciudad del mundo en instaurar un día de este tipo, planteado en torno a la salud y el clima en lugar de la moralización.

La ciudad utilizó su propia maquinaria para hacer real el hábito: las cantinas públicas ofrecieron menús vegetarianos, las escuelas municipales sirvieron almuerzos vegetarianos los jueves y los restaurantes se adhirieron por toda la ciudad. Se imprimieron alrededor de 90.000 de los llamados «mapas callejeros vegetarianos» para ayudar a residentes y visitantes a encontrar los establecimientos vegetarianos de la ciudad.

La idea era deliberadamente sencilla —un día, cada semana, la misma propuesta— para que se difundiera sin nueva infraestructura. En pocos meses se cubrió en todos los continentes, otras localidades belgas adoptaron sus propios días vegetarianos, y la posterior estrategia alimentaria y climática de Gante sigue citando la campaña de 2009 como el punto de partida del giro de la ciudad hacia una alimentación más basada en plantas.

Un día fijo de la semana hizo que el comportamiento se repitiera por sí solo: no hacía falta un evento de lanzamiento cada semana, solo el calendario.

El respaldo oficial de la ciudad dio a la idea una legitimidad y un alcance que una campaña privada no podía igualar, desde las escuelas hasta las cantinas municipales.

Enmarcó el vegetarianismo como una rutina cívica compartida por el clima y la salud, no como una postura moral personal.

Los mapas callejeros impresos convirtieron la participación en una elección práctica y visible: dónde comer, no solo por qué.

Un ritmo semanal fijo más el respaldo oficial de la ciudad perdura más que una acción puntual: repetir la misma pequeña propuesta cada jueves permite que escuelas, restaurantes y residentes se sumen sin nuevas campañas.

El Donderdag Veggiedag se mantuvo durante años en Gante e inspiró imitaciones en otras ciudades belgas y en el extranjero. EVA pasó después a ser ProVeg Belgium, que aún describe el Día Vegetariano del Jueves como su campaña más conocida, y la actual estrategia alimentaria climática de Gante sitúa el giro de la ciudad hacia una alimentación basada en plantas en la iniciativa de 2009.