Townscaper verkauft ein Bauspielzeug ohne Ziele – Klicks werden zu hübschen Städtchen, 380.000 Exemplare

Oskar Stålberg, der schwedische Entwickler hinter Bad North, wollte ein kleines Solo-Projekt, das er in etwa einem Jahr fertigstellen konnte, bevor sein erstes Kind zur Welt kam. Er hatte jahrelang mit kachelbasierter prozeduraler Generierung experimentiert und bemerkt, dass reiche, farbenfrohe Umgebungen keinen visuellen Raum für Spielsysteme darüber ließen – also entfernte er die Spielschicht vollständig.

Ein Spiel ohne Ziel und ohne echtes Gameplay veröffentlichen: Eine kachelbasierte prozedurale Engine verwandelt einfache Klicks in stimmige, schöne Küstenstädtchen, sodass reines Erschaffen das Spielen ist.

Townscaper setzt farbige Bausteine auf ein ruhiges Meer. Ein Wavefunction-Collapse-Algorithmus passt Wände, Dächer, Treppen und Gärten auf ein unregelmäßiges Quad-Gitter ein, sodass jeder Klick Architektur erzeugt, die handplatziert wirkt, wobei Details dort erscheinen, wo verschiedene Farben und Formen aufeinandertreffen. Es gibt keine Punkte, keinen Timer und keinen Fail-State – nur Bauen, Umfärben und Neubauen.

Bis Mai 2021 hatte das zielfreie Spielzeug 380.000 Exemplare auf Steam verkauft, gegenüber Stålbergs Schätzung von etwa 4.000, und im August 2021 verließ es den Early Access mit Version 1.0. Kritiker deuteten seine Zurückhaltung als Stärke: Mit wenigen Werkzeugen fühlen sich Spieler nicht unter Druck, beeindrucken zu müssen, und das Herumtüfteln selbst ist die Belohnung.

Townscaper, vom schwedischen Entwickler Oskar Stålberg, ist ein Spiel, das von sich selbst sagt, es habe kein Ziel und kein echtes Gameplay. Spieler setzen farbige Bausteine auf das Meer und sehen zu, wie sich ein reizvolles mediterranes Städtchen von selbst zusammensetzt: Häuser mit plausiblen Dächern, Bogengänge über Gassen, Treppen und kleine Gärten, alles vom Engine angeordnet statt durch das Können des Spielers.

Die scheinbare Einfachheit verbirgt die Idee im Zentrum von Stålbergs Arbeit. Townscaper ist im Kern kachelbasierte prozedurale Generierung: Ein Wavefunction-Collapse-Algorithmus passt standardisierte Puzzleteile auf ein unregelmäßiges Quad-Gitter ein, was die Wiederholung bricht, die gekachelte Welten langweilig macht. Weil die farbenfrohe Architektur keinen visuellen Raum mehr für Gameplay-Elemente lassen muss, wird die Umgebung selbst zur ganzen Show.

Stålberg machte das Spiel allein nach Bad North, mit dem Ziel eines Projekts, das er in etwa einem Jahr ohne Abhängigkeiten fertigstellen konnte. Es übertraf jede Erwartung: Bis Mai 2021 hatte es 380.000 Exemplare auf Steam verkauft, wo er mit vielleicht 4.000 gerechnet hatte, und im August 2021 verließ es den Early Access mit Version 1.0. Rezensenten beschrieben den einfachen Akt der Nutzung als Belohnung und verglichen das Herumtüfteln mit dem Beschneiden eines Bonsai.

Das Wegnehmen von Zielen nimmt dem Spieler die Angst vor dem Scheitern: Ohne Punkte oder Fail-State kann nichts schiefgehen, sodass sich das Publikum auf Menschen ausweitet, die nie Aufbauspiele spielen.

Die Wavefunction-Collapse-Engine verwandelt Klicks in Architektur, die absichtlich wirkt, und gibt Nicht-Designern einen Hauch von Urheberschaft ohne jede Baukunst.

Das unregelmäßige Quad-Gitter bricht die visuelle Wiederholung gekachelter Konstruktion, sodass kleine Eingaben weiterhin überraschende, organisch wirkende Ergebnisse hervorbringen.

Ein einjähriger Solo-Umfang hielt die Idee ehrlich: Weil Stålberg sich kein größeres Spiel darüber leisten konnte, musste die schöne Umgebung selbst das Produkt sein, nicht die Kulisse.

Nimmt man den Druck weg, wird das Medium zur Botschaft: Wenn ein Kreativwerkzeug keine Ziele und keinen Fail-State hat, ist der Akt selbst die Belohnung – Zurückhaltung verkauft sich, weil sich niemand beurteilt fühlt.

Townscapers Erfolg überraschte seinen Macher: Stålberg sagte, es habe seine Erwartungen bei Weitem übertroffen, nachdem er mit etwa 4.000 Verkäufen gerechnet hatte. Der Publisher Raw Fury, der mit ihm an Bad North gearbeitet hatte, portierte das Spielzeug auf Switch und Mobilgeräte, und die kostenlose Browser-Demo brachte dieselbe Schleife zu jedem mit einem WebGL-Browser. Das Spiel blieb bewusst ein Spielzeug – seine Versionshinweise zu 1.0 versprachen keine weiteren Features – und sein Klick-und-Staunen-Design wurde zum Bezugspunkt für die ruhigen, zielfreien Aufbauspiele, die folgten.