Townscaper vend un jeu de construction sans objectif — les clics deviennent de jolies villes, 380 000 copies

Oskar Stålberg, le développeur suédois derrière Bad North, voulait un petit projet solo qu'il pourrait terminer en environ un an avant l'arrivée de son premier enfant. Il avait passé des années à explorer la génération procédurale à base de tuiles et avait remarqué que les environnements riches et colorés ne laissaient aucun espace visuel pour des systèmes de jeu par-dessus — il a donc entièrement retiré la couche de jeu.

Livrer un jeu sans objectif et sans véritable gameplay : un moteur procédural à base de tuiles transforme de simples clics en villes côtières cohérentes et magnifiques, de sorte que la création pure constitue le jeu.

Townscaper dépose des blocs de construction colorés sur une mer calme. Un algorithme de collapse de fonction d'onde ajuste murs, toits, escaliers et jardins sur une grille quadrilatérale irrégulière, de sorte que chaque clic produit une architecture qui semble posée à la main, avec des détails apparaissant là où différentes couleurs et formes se rencontrent. Il n'y a ni score, ni chronomètre, ni état d'échec — seulement construire, recolorer et reconstruire.

En mai 2021, le jouet sans objectif s'était vendu à 380 000 copies sur Steam, contre une estimation de Stålberg d'environ 4 000, et en août 2021, il est sorti de l'accès anticipé en version 1.0. Les critiques ont présenté sa retenue comme sa force : avec peu d'outils, les joueurs ne ressentent aucune pression de faire impression, et le bricolage lui-même est la récompense.

Townscaper, du développeur suédois Oskar Stålberg, est un jeu qui se décrit comme n'ayant ni objectif ni véritable gameplay. Les joueurs placent des blocs de construction colorés sur la mer et regardent une charmante ville méditerranéenne s'assembler d'elle-même : des maisons aux toits plausibles, des arches au-dessus des ruelles, des escaliers et de petits jardins, tous agencés par le moteur plutôt que par la compétence du joueur.

La simplicité apparente cache l'idée au centre du travail de Stålberg. Townscaper est de la génération procédurale à base de tuiles dans son essence : un algorithme de collapse de fonction d'onde ajuste des pièces de puzzle standardisées sur une grille quadrilatérale irrégulière, ce qui brise la répétition qui rend les mondes en tuiles ennuyeux. Parce que l'architecture colorée n'a plus besoin de laisser un espace visuel pour des éléments de gameplay, l'environnement lui-même devient tout le spectacle.

Stålberg a réalisé le jeu seul après Bad North, visant un projet qu'il pourrait terminer en environ un an sans dépendances. Il a dépassé toutes les attentes : en mai 2021, il s'était vendu à 380 000 copies sur Steam, où il avait estimé qu'il pourrait s'en vendre 4 000, et il est sorti de l'accès anticipé en version 1.0 en août 2021. Les critiques ont décrit le simple fait de l'utiliser comme la récompense, comparant le bricolage à la taille d'un bonsaï.

Retirer les objectifs supprime la peur d'échouer du joueur : sans score ni état d'échec, rien ne peut mal tourner, ce qui élargit le public aux personnes qui ne jouent jamais à des jeux de construction.

Le moteur de collapse de fonction d'onde transforme les clics en une architecture qui semble délibérée, donnant aux non-concepteurs un avant-goût de la paternité d'une œuvre sans aucune compétence en construction.

La grille quadrilatérale irrégulière brise la répétition visuelle de la construction en tuiles, de sorte que de petites entrées continuent de produire des résultats surprenants et d'apparence organique.

Une portée solo d'un an a gardé l'idée honnête : parce que Stålberg ne pouvait pas se permettre un jeu plus grand par-dessus, l'environnement magnifique lui-même devait être le produit, et non un décor.

Retirez la pression et le médium devient le message : lorsqu'un outil de création n'a ni objectifs ni état d'échec, l'acte lui-même est la récompense — la retenue se vend parce que personne ne se sent jugé.

Le succès de Townscaper a surpris son créateur : Stålberg a déclaré qu'il avait largement dépassé ses attentes après avoir prédit environ 4 000 ventes. L'éditeur Raw Fury, qui avait travaillé avec lui sur Bad North, a porté le jouet sur Switch et mobile, et la démo gratuite dans le navigateur a mis la même boucle à la portée de quiconque dispose d'un navigateur WebGL. Le jeu est resté un jouet à dessein — ses notes de version 1.0 promettaient aucune fonctionnalité supplémentaire — et son design cliquer-et-s'émerveiller est devenu un point de référence pour les jeux de construction calmes et sans objectif qui ont suivi.