Starbucks bietet 135.000 Baristas ein kostenloses College-Studium – ohne Verpflichtung zu bleiben

Im Jahr 2014 hatte Starbucks etwa 135.000 U.S.-Mitarbeiter, die 20 oder mehr Stunden pro Woche arbeiteten; nur rund ein Viertel besaß einen College-Abschluss, während 70 Prozent am College eingeschrieben waren oder es zu sein hofften. Bestehende Arbeitgeber-Studienprogramme deckelten die Unterstützung in der Regel bei etwa 5.250 Dollar pro Jahr, verlangten berufsbezogene Studienfächer oder forderten mehrere Dienstjahre nach dem Abschluss.

Den stundenweise bezahlten Kaffeearbeitern ein Online-Bachelor-Studium finanzieren – offen für jeden Mitarbeiter mit 20 Wochenstunden, in über 40 Studienfächern, ohne Verpflichtung zu bleiben.

Am 16. Juni 2014 kündigte Schultz den Starbucks College Achievement Plan mit der Arizona State University an: volle Studiengebührenerstattung für Juniors und Seniors und teilweise für Freshmen und Sophomores in den über 40 Online-Studiengängen der ASU, wobei jeder Student einen eigenen Einschreibungscoach, einen Finanzhilfeberater und einen akademischen Berater erhielt. Die Absolventen schuldeten Starbucks nichts.

Der Plan setzte neue Maßstäbe für Sozialleistungen im stundenbasierten Einzelhandel und wurde von Präsident Obama abwärts gelobt – während Bildungskritiker einen im Design verborgenen Haken anmerkten: Die Erstattung griff erst nach 21 Credits, sodass etwa zwei Semester an Kosten und Risiko beim Arbeitnehmer blieben.

Die meisten betrieblichen Studienprogramme waren darauf ausgelegt, Arbeitnehmer zu binden: kleine Jahresobergrenzen, nur berufsbezogene Studienfächer, Rückforderungen bei Kündigung. Der College Achievement Plan von Starbucks aus dem Jahr 2014 kehrte das Design um – jeder U.S.-Partner, der 20 oder mehr Stunden pro Woche arbeitete, konnte einen von über 40 Online-Bachelor-Studiengängen an der Arizona State University verfolgen, und niemand musste einen Tag über den Abschluss hinaus bleiben.

Die ursprüngliche Struktur erstattete die Studiengebühren in den letzten zwei Jahren vollständig und in den ersten zwei Jahren teilweise, wobei die Rückerstattung erst nach jedem 21-Credit-Block erfolgte. Kritiker wie Sara Goldrick-Rab von der UW-Madison nannten die ausschließliche ASU-Regelung „äußerst problematisch“ und merkten an, dass das Vorfinanzierungsrisiko bei einkommensschwachen Studierenden lag; Vox argumentierte, der eigentliche Nutznießer sei der College-Abbrecher, der bereit sei, es erneut zu versuchen.

Selbst Skeptiker räumten ein, dass nichts anderes im Einzelhandel oder in der Gastronomie auch nur annähernd herankam. Der Plan machte Starbucks zum Referenzpunkt, wann immer Unternehmen über die Ausbildung stundenweise bezahlter Arbeitnehmer sprachen – und er wurde stetig verbessert.

Die Berechtigung ab 20 Wochenstunden erfasste die Teilzeit-Barista-Belegschaft, die Sozialleistungen normalerweise ausschließen.

Der Wegfall jeder Dienstverpflichtung nach dem Abschluss machte aus einem Bonus ein glaubwürdiges Versprechen.

Die ASU-Partnerschaft bot Skalierung: Eine Online-Universität konnte Zehntausende berufstätige Studierende aufnehmen.

Coaches und Berater pro Student griffen das eigentliche Abbruchrisiko an – die Vereinbarkeit von Schichten und Studium –, nicht nur die Studiengebührenrechnung.

Eine Leistung, die sich auch dann noch auszahlt, wenn der Mitarbeiter geht, schafft mehr Loyalität als eine mit Handschellen – Vertrauen selbst ist das Instrument der Mitarbeiterbindung.

Starbucks hat den Plan stetig ausgeweitet. Bis 2025 wurden 100 Prozent der Studiengebühren im Voraus statt per Erstattung übernommen, und allein in einer Woche im Mai 2025 schlossen mehr als 1.100 Partner über SCAP ab. Starbucks berichtet, dass viele Absolventen sich ohnehin entscheiden zu bleiben – das Ergebnis, auf das das Design ohne Bedingungen gesetzt hatte.