Starbucks propose à 135 000 baristas un diplôme universitaire gratuit — sans obligation de rester

En 2014, Starbucks comptait environ 135 000 employés américains travaillant 20 heures ou plus par semaine ; seul environ un quart était titulaire d'un diplôme universitaire, tandis que 70 pour cent étaient inscrits à l'université ou espéraient l'être. Les programmes de prise en charge des frais de scolarité par les employeurs plafonnaient généralement leur soutien autour de 5 250 dollars par an, exigeaient des filières liées à l'emploi ou imposaient plusieurs années de service après l'obtention du diplôme.

Financer le parcours d'employés horaires du café vers un bachelor en ligne — ouvert à tout employé travaillant 20 heures par semaine, dans plus de 40 filières, sans obligation de rester.

Le 16 juin 2014, Schultz a annoncé le Starbucks College Achievement Plan avec l'Arizona State University : remboursement intégral des frais de scolarité pour les juniors et seniors et partiel pour les freshmen et sophomores dans les plus de 40 programmes de diplôme en ligne de l'ASU, chaque étudiant étant accompagné d'un conseiller d'inscription, d'un conseiller en aide financière et d'un conseiller académique dédiés. Les diplômés ne devaient rien à Starbucks.

Le plan a redéfini les attentes en matière d'avantages pour le personnel horaire du commerce de détail et a été salué du président Obama jusqu'aux autres — tandis que les critiques de l'éducation relevaient un piège dissimulé dans la conception : le remboursement n'intervenait qu'après 21 crédits, laissant environ deux semestres de coûts et de risques à la charge du salarié.

La plupart des programmes d'entreprise de prise en charge des frais de scolarité étaient conçus pour lier les salariés : petits plafonds annuels, filières liées à l'emploi uniquement, remboursement exigé en cas de départ. Le College Achievement Plan de Starbucks de 2014 a inversé cette conception — tout partenaire américain travaillant 20 heures ou plus par semaine pouvait poursuivre l'un des plus de 40 bachelors en ligne de l'Arizona State University, et personne n'était tenu de rester un jour de plus après l'obtention du diplôme.

La structure initiale remboursait intégralement les frais de scolarité pour les deux dernières années et partiellement pour les deux premières, le remboursement n'arrivant qu'après chaque bloc de 21 crédits. Des critiques comme Sara Goldrick-Rab, de l'UW-Madison, ont qualifié le dispositif exclusif à l'ASU d'« extrêmement problématique » et ont souligné que le risque lié aux coûts initiaux pesait sur les étudiants à faibles revenus ; Vox a soutenu que le véritable bénéficiaire était l'étudiant ayant abandonné ses études, prêt à réessayer.

Même les sceptiques concédaient que rien d'autre dans le commerce de détail ou la restauration n'approchait cela. Le plan a fait de Starbucks la référence chaque fois que des entreprises parlaient de former le personnel horaire — et il n'a cessé de s'améliorer.

L'éligibilité à 20 heures par semaine englobait la main-d'œuvre des baristas à temps partiel que les avantages excluent habituellement.

La suppression de toute exigence de service après l'obtention du diplôme a transformé un avantage en promesse crédible.

Le partenariat avec l'ASU a apporté l'échelle : une seule université en ligne pouvait absorber des dizaines de milliers d'étudiants salariés.

Des conseillers et accompagnateurs dédiés à chaque étudiant s'attaquaient au véritable risque d'abandon — concilier les services et les études — et pas seulement à la facture des frais de scolarité.

Un avantage qui reste avantageux même si le salarié part suscite plus de loyauté qu'un avantage avec des menottes — la confiance elle-même est l'outil de fidélisation.

Starbucks n'a cessé d'élargir le plan. En 2025, il couvrait 100 pour cent des frais de scolarité d'avance plutôt que par remboursement, et en une seule semaine de mai 2025, plus de 1 100 partenaires ont obtenu leur diplôme grâce au SCAP. Starbucks indique que de nombreux diplômés choisissent de rester malgré tout — le résultat sur lequel misait la conception sans conditions.