Starbucks oferece faculdade gratuita a 135.000 baristas — sem obrigação de permanecer

Em 2014, a Starbucks tinha cerca de 135.000 funcionários nos EUA trabalhando 20 horas ou mais por semana; apenas cerca de um quarto tinha diploma universitário, enquanto 70 por cento estavam matriculados em uma faculdade ou esperavam estar. Os programas de mensalidade oferecidos por empregadores normalmente limitavam o apoio a cerca de US$ 5.250 por ano, exigiam cursos relacionados ao trabalho ou requeriam anos de serviço após a formatura.

Pagar o caminho de trabalhadores horistas de café até um bacharelado online — aberto a todo funcionário que trabalhasse 20 horas por semana, em mais de 40 cursos, sem obrigação de permanecer.

Em 16 de junho de 2014, Schultz anunciou o Starbucks College Achievement Plan com a Arizona State University: reembolso integral da mensalidade para alunos do terceiro e quarto anos e parcial para calouros e alunos do segundo ano em mais de 40 programas de graduação online da ASU, com cada estudante acompanhado por um orientador de matrícula, um conselheiro de auxílio financeiro e um orientador acadêmico dedicados. Os formados não deviam nada à Starbucks.

O plano redefiniu as expectativas para benefícios de varejo para horistas e foi elogiado do presidente Obama para baixo — enquanto críticos da educação apontavam uma pegadinha embutida no desenho: o reembolso só entrava em vigor após 21 créditos, deixando cerca de dois semestres de custo e risco com o trabalhador.

A maioria dos programas corporativos de mensalidade foi criada para prender trabalhadores: tetos anuais baixos, apenas cursos relacionados ao trabalho, devolução se você saísse. O College Achievement Plan da Starbucks de 2014 inverteu o desenho — qualquer parceiro nos EUA que trabalhasse 20 horas ou mais por semana podia cursar qualquer um dos mais de 40 bacharelados online na Arizona State University, e ninguém precisava ficar um dia sequer após a formatura.

A estrutura original reembolsava a mensalidade integralmente nos dois últimos anos e parcialmente nos dois primeiros, com o reembolso chegando apenas após cada bloco de 21 créditos. Críticos como Sara Goldrick-Rab, da UW-Madison, chamaram o arranjo exclusivo com a ASU de "extremamente problemático" e observaram que o risco do custo inicial recaía sobre estudantes de baixa renda; o Vox argumentou que o verdadeiro beneficiário era o evadido da faculdade pronto para tentar de novo.

Até os céticos admitiam que nada no varejo ou no setor de alimentação chegava perto. O plano fez da Starbucks a referência sempre que empresas falavam em educar trabalhadores horistas — e continuou melhorando.

A elegibilidade a partir de 20 horas por semana abrangia a força de trabalho de baristas de meio período que os benefícios costumam excluir.

Remover qualquer exigência de serviço após a formatura transformou um benefício em uma promessa crível.

A parceria com a ASU deu escala: uma única universidade online podia absorver dezenas de milhares de estudantes trabalhadores.

Orientadores e conselheiros por estudante atacaram o verdadeiro risco de evasão — conciliar turnos e estudo —, não apenas a conta da mensalidade.

Um benefício que ainda compensa se o funcionário sair compra mais lealdade do que um com algemas — a própria confiança é a ferramenta de retenção.

A Starbucks continuou ampliando o plano. Em 2025, passou a cobrir 100 por cento da mensalidade antecipadamente, em vez de por reembolso, e em uma única semana de maio de 2025 mais de 1.100 parceiros se formaram pelo SCAP. A Starbucks relata que muitos formados escolhem ficar de qualquer forma — o resultado com que o desenho sem amarras apostava.