NYT Connections (2023): 16 Wörter, vier verborgene Kategorien, ein gemeinsames tägliches Rätsel

Nach Wordle wollte das NYT-Games-Team ein weiteres tägliches Wortspiel, das die Leute teilen würden. Connections entstand aus dem internen Game Jam des Unternehmens, bei dem Mitarbeitende Spielideen prototypen; nachdem das Format 2023 grünes Licht erhielt, wurde Kreuzworträtsel-Redakteurin Wyna Liu gebeten, es zu ihrem zu machen.

Die Fehlleitung zum Spiel machen: 16 Wörter gruppieren sich in vier Kategorien zu je vier, wobei verlockende falsche Gruppen bewusst eingebaut sind – die beabsichtigte Menge zu finden, ist das ganze Rätsel.

Das Rätsel eines jeden Tages präsentiert 16 Wörter, die in vier Gruppen zu je vier mit einem verborgenen gemeinsamen Thema sortiert werden müssen. Liu konstruiert von der Kategorie her, führt Notizbücher mit Kategorieideen und baut Rätselbretter, deren Wörter absichtlich zu mehr als einer Gruppe passen, sodass verlockende, aber falsche Mengen als Irrläufer auf dem Brett stehen. Gelöste Gruppen werden in farbcodierten Balken aufgedeckt – Gelb am einfachsten, dann Grün, Blau und Lila am schwierigsten – und vier falsche Vermutungen beenden das Spiel; das nächste Rätsel erscheint um Mitternacht und wird von allen Spielenden am selben Tag geteilt.

Connections startete am 12. Juni 2023 und wurde schnell zum zweithäufigst gespielten Spiel in der NYT-Games-App nach Wordle und zu einem täglichen Ritual, über das die Leute online stritten. Zu seinem ersten Geburtstag berichtete die Times, dass 55,2 Millionen Menschen im ersten Jahr des Spiels ein Connections-Rätsel ohne einen einzigen Fehler gelöst hatten, während sein schwierigstes Rätsel jenes Jahres von nur 19,63 % der Spielenden gelöst wurde.

Connections startete am 12. Juni 2023 und gesellte sich zu Wordle und anderen täglichen Spielen bei The New York Times. Die Idee, die aus dem internen Game Jam von NYT Games erwuchs, bei dem Mitarbeitende neue Spielformate testen, war einfach zu formulieren und schwer zu meistern: Spielende erhalten 16 Wörter und müssen sie in vier Gruppen zu je vier sortieren, die verborgene Themen teilen.

Die Kunst liegt in der Konstruktion. Redakteurin Wyna Liu, eine Times-Kreuzworträtsel-Redakteurin, die gebeten wurde, das Spiel zum Leben zu erwecken, beginnt mit Kategorieideen, die sie in Notizbüchern festhält, und stellt dann Rätselbretter zusammen, deren Wörter absichtlich zu mehr als einer Kategorie passen, sodass verlockende, aber falsche Gruppen als Irrläufer auf dem Brett stehen. Jede gelöste Gruppe wird in einem farbcodierten Balken aufgedeckt – Gelb am einfachsten, dann Grün, Blau und Lila am schwierigsten – und vier falsche Vermutungen beenden das Spiel, wobei die vollständige Antwort um Mitternacht gezeigt wird, wenn das nächste Rätsel erscheint.

Die Formel funktionierte: Connections wurde schnell zum zweithäufigst gespielten Spiel in der NYT-Games-App nach Wordle, und Spielende teilten ihre Kämpfe in den sozialen Medien. Zu seinem ersten Geburtstag berichtete die Times, dass 55,2 Millionen Menschen im ersten Jahr des Spiels ein Connections-Rätsel ohne einen einzigen Fehler gelöst hatten – und sein schwierigstes Rätsel jenes Jahres wurde von nur 19,63 % der Spielenden gelöst.

Es behandelt den Beinahetreffer als Unterhaltung: Wörter, die so gebaut sind, dass sie zu mehreren Kategorien passen, führen dazu, dass Spielende mit der Wahl der Redakteurin hadern, statt einfach still zu lösen.

Ein gemeinsames Rätsel pro Tag macht, wie bei Wordle, ein Solospiel zu einem kollektiven Ritual mit eingebautem Gesprächsthema.

Farbcodierte Schwierigkeit (Gelb bis Lila) gibt Gelegenheits- und Hardcore-Lösenden einen gemeinsamen Rahmen, um ihren Tag zu vergleichen.

Lius Vorgehen, zuerst von Kategorien auszugehen – ein Notizbuch voller Ideen, dann darum herum gebaute Rätselbretter – lässt jedes Rätsel verfasst statt generiert wirken.

Baue das Spiel von der Falle her, nicht von der Antwort: absichtlich überlappende Kategorien verwandeln jeden Beinahetreffer in Gespräch, und ein gemeinsames tägliches Rätsel hält das Publikum gemeinsam am Ball.

Connections blieb weit über sein Startjahr hinaus auf der täglichen Liste, wobei Liu das Brett eines jeden Tages schrieb und sich eine Community um seine schwierigsten Rätsel bildete: Spielende veröffentlichten offene Briefe und Videos, in denen sie sich über bestimmte Kategorien beschwerten, und die Redakteurin sagte, sie liebe es, dass den Leuten genug daran lag, wütend zu sein. Die Times fütterte das Ritual mit Jubiläumsstatistiken und Sonderrätseln, während die Struktur des Spiels – sechzehn Wörter, vier verborgene Gruppen, absichtliche Irrläufer – weithin von Nachahmer-Apps kopiert und als Ableger in die späteren täglichen Spiele der Zeitung überführt wurde.