紐約時報 Connections（2023）：16 個詞、四個隱藏類別、每天共玩一道謎題

在 Wordle 之後，紐時遊戲團隊想要另一款人們會分享的每日文字遊戲。Connections 出自公司內部的 Game Jam，員工在其中製作遊戲點子原型；這個形式在 2023 年獲准後，填字遊戲編輯 Wyna Liu 被要求把它做成自己的作品。

讓誤導成為遊戲本身：16 個詞分成四類、每類四個，並刻意設計誘人的錯誤分組——找出原本設定的那一組就是整道謎題。

每天的謎題提供 16 個詞，必須分成四組、每組四個，共享一個隱藏主題。Liu 先從類別著手建構，把類別點子記在筆記本裡，再拼出詞語刻意同時符合一個以上類別的盤面，讓誘人但錯誤的組合留在盤面上當誘餌。解出的組別會以顏色標示的橫條揭曉——黃色最簡單，接著是綠色、藍色，紫色最難——猜錯四次遊戲就結束；下一道謎題在午夜出現，同一天所有玩家共用同一道。

Connections 於 2023 年 6 月 12 日推出，很快成為紐時遊戲 App 中僅次於 Wordle 的第二多人玩的遊戲，也成為人們在網路上爭論的每日儀式。在它的一歲生日時，時報報導遊戲第一年有 5,520 萬人完成過一道 Connections 謎題且完全沒有失誤，而當年最難的一道謎題只有 19.63% 的玩家解出。

Connections 於 2023 年 6 月 12 日推出，加入《紐約時報》的 Wordle 與其他每日遊戲行列。這個點子源自紐時遊戲團隊內部的 Game Jam（員工在其中測試新遊戲形式），說起來簡單、精通卻很難：玩家拿到 16 個詞，必須把它們分成四組、每組四個，共享隱藏主題。

功夫在於建構。編輯 Wyna Liu 是時報的填字遊戲編輯，被找來把這款遊戲付諸實現；她從記在筆記本裡的類別點子出發，再拼出詞語刻意同時符合一個以上類別的盤面，讓誘人但錯誤的組合留在盤面上當誘餌。每個解出的組別會以顏色標示的橫條揭曉——黃色最簡單，接著是綠色、藍色，紫色最難——猜錯四次遊戲就結束，午夜下一道謎題出現時會公布完整答案。

這套公式奏效：Connections 很快成為紐時遊戲 App 中僅次於 Wordle 的第二多人玩的遊戲，玩家也在社群媒體上分享自己的戰績。在它的一歲生日時，時報報導遊戲第一年有 5,520 萬人完成過一道 Connections 謎題且完全沒有失誤——而當年最難的一道謎題只有 19.63% 的玩家解出。

它把差一點就對當成娛樂：詞語刻意設計成符合多個類別，意味著玩家會與編輯的選擇爭辯，而不只是安靜解題。

像 Wordle 一樣每天一道共用謎題，把單人遊戲變成集體儀式，還附帶現成的聊天話題。

顏色標示的難度（黃色到紫色）讓休閒與硬核解題者有共同的框架來比較自己當天的表現。

Liu 先從類別著手的流程——一本點子筆記本，再圍繞它們拼出盤面——讓每道謎題感覺像是有人精心設計，而非自動生成。

從陷阱而非答案來設計遊戲：刻意重疊的類別讓每次差一點就對都變成對話，而每天一道共用謎題讓觀眾一起回流。

Connections 在推出那年之後仍長期留在每日陣容中，由 Liu 撰寫每天的盤面，並圍繞最難的謎題形成社群：玩家發表公開信和影片抱怨特定類別，編輯則說她很喜歡人們在意到會生氣。時報用週年統計和特別謎題餵養這個儀式，而遊戲的結構——十六個詞、四個隱藏組別、刻意的誘餌——被模仿的 App 廣泛複製，並衍生出該報後來的每日遊戲。