NYT Connections（2023年）：16の単語、4つの隠されたカテゴリー、1つの共有される毎日のパズル

Wordleの後、NYT Gamesチームは人々が共有したくなる別の毎日の言葉遊びを求めていた。Connectionsは、社員がゲームのアイデアを試作する社内のGame Jamから生まれた。2023年にこの形式が承認されると、クロスワード編集者のWyna Liuがそれを自分のものにするよう求められた。

誤誘導をゲームそのものにする。16の単語を4つずつ4つのカテゴリーに分類するが、魅力的な誤ったグループが意図的に仕込まれており、意図されたセットを見つけることがパズルのすべてである。

毎日のパズルでは16の単語が提示され、それらを隠されたテーマを共有する4つずつの4グループに分類しなければならない。Liuはカテゴリーを先に考えて構築し、カテゴリーのアイデアをノートに記録し、単語が意図的に複数のグループに当てはまる盤面を組み立てる。そのため、魅力的だが誤ったセットが引っかけとして盤面に置かれる。解決されたグループは色分けされたバーで明かされる。黄色が最も簡単で、次に緑、青、紫が最も難しい。4回の誤った推測でゲームは終了し、次のパズルは真夜中に現れ、同じ日にすべてのプレイヤーによって共有される。

2023年6月12日に開始されたConnectionsは、Wordleに次いでNYT Gamesアプリで2番目に多く遊ばれるゲームとなり、人々がオンラインで議論する毎日の習慣となった。最初の誕生日に、Timesは5520万人がゲームの最初の1年間に一度も間違えることなくConnectionsパズルを完成させたと報じた。一方、その年の最も難しいパズルを解いたのはプレイヤーのわずか19.63%だった。

Connectionsは2023年6月12日に開始され、The New York TimesのWordleや他の毎日のゲームに加わった。このアイデアは、社員が新しいゲーム形式を試すNYT Gamesの社内Game Jamから生まれたもので、説明するのは簡単だが習得するのは難しい。プレイヤーは16の単語を受け取り、隠されたテーマを共有する4つずつの4グループに分類しなければならない。

職人技はその構築にある。ゲームを実現するよう求められたTimesのクロスワード編集者である編集者のWyna Liuは、ノートに記録しているカテゴリーのアイデアから始め、単語が意図的に複数のカテゴリーに当てはまる盤面を組み立てる。そのため、魅力的だが誤ったグループが引っかけとして盤面に置かれる。解決された各グループは色分けされたバーで明かされる。黄色が最も簡単で、次に緑、青、紫が最も難しい。4回の誤った推測でゲームは終了し、次のパズルが現れる真夜中に完全な答えが示される。

この方式は功を奏した。ConnectionsはWordleに次いでNYT Gamesアプリで2番目に多く遊ばれるゲームとなり、プレイヤーはソーシャルメディアで自分の戦いを共有した。最初の誕生日に、Timesは5520万人がゲームの最初の1年間に一度も間違えることなくConnectionsパズルを完成させたと報じた。そしてその年の最も難しいパズルを解いたのはプレイヤーのわずか19.63%だった。

惜しい外れを娯楽として扱う。複数のカテゴリーに当てはまるように作られた単語は、プレイヤーが静かに解くだけでなく、編集者の選択について議論することを意味する。

Wordleのように1日1つの共有パズルが、ソロゲームを会話の組み込みの話題を備えた集団的な儀式に変える。

色分けされた難易度（黄色から紫まで）は、カジュアルな解答者と熱心な解答者に、その日を比較するための共通の枠組みを与える。

Liuのカテゴリー優先のプロセス（アイデアのノート、次にそれを中心に組み立てられた盤面）により、各パズルは生成されたものではなく、作者によって作られたものに感じられる。

答えではなく罠からゲームを構築する。意図的に重複するカテゴリーがすべての惜しい外れを会話に変え、1つの共有される毎日のパズルが観客を一緒に何度も呼び戻す。

Connectionsは開始年をはるかに超えて毎日のラインナップに残り、Liuが毎日の盤面を書き、最も難しいパズルをめぐってコミュニティが形成された。プレイヤーは特定のカテゴリーについて不満を述べる公開書簡や動画を投稿し、編集者は人々が怒るほど気にかけてくれることを気に入っていると述べた。Timesは記念日の統計や特別なパズルでこの儀式を支え続けた。一方、このゲームの構造（16の単語、4つの隠されたグループ、意図的な引っかけ）は模倣アプリによって広く模倣され、同紙のその後の毎日のゲームに派生した。