NYT Connections (2023) : 16 mots, quatre catégories cachées, une énigme quotidienne partagée

Après Wordle, l'équipe NYT Games voulait un autre jeu de mots quotidien que les gens partageraient. Connections est né du Game Jam interne de l'entreprise, où le personnel prototype des idées de jeux ; une fois le format validé en 2023, la rédactrice des mots croisés Wyna Liu a été chargée de se l'approprier.

Faire de la tromperie le jeu : 16 mots se regroupent en quatre catégories de quatre, avec de tentants groupes erronés intégrés à dessein — trouver l'ensemble voulu, c'est toute l'énigme.

L'énigme du jour présente 16 mots à répartir en quatre groupes de quatre partageant un thème caché. Liu construit en partant des catégories, tient des carnets d'idées de catégories et assemble des grilles dont les mots correspondent délibérément à plus d'un groupe, de sorte que des ensembles tentants mais erronés figurent sur la grille comme de faux indices. Les groupes résolus sont révélés dans des barres codées par couleur — jaune le plus facile, puis vert, bleu et violet le plus difficile — et quatre mauvaises propositions mettent fin à la partie ; l'énigme suivante apparaît à minuit, partagée par tous les joueurs le même jour.

Lancé le 12 juin 2023, Connections est rapidement devenu le deuxième jeu le plus joué de l'application NYT Games après Wordle et un rituel quotidien dont les gens débattaient en ligne. Pour son premier anniversaire, le Times a rapporté que 55,2 millions de personnes avaient terminé une énigme Connections sans une seule erreur au cours de la première année du jeu, tandis que son énigme la plus difficile de cette année-là n'avait été résolue que par 19,63 % des joueurs.

Connections a été lancé le 12 juin 2023, rejoignant Wordle et d'autres jeux quotidiens au New York Times. L'idée, née du Game Jam interne de NYT Games où le personnel teste de nouveaux formats de jeux, était simple à énoncer et difficile à maîtriser : les joueurs reçoivent 16 mots et doivent les répartir en quatre groupes de quatre partageant des thèmes cachés.

Le savoir-faire réside dans la construction. La rédactrice Wyna Liu, rédactrice de mots croisés au Times chargée de donner vie au jeu, part d'idées de catégories qu'elle conserve dans des carnets, puis assemble des grilles dont les mots correspondent délibérément à plus d'une catégorie, de sorte que des groupes tentants mais erronés figurent sur la grille comme de faux indices. Chaque groupe résolu est révélé dans une barre codée par couleur — jaune le plus facile, puis vert, bleu et violet le plus difficile — et quatre mauvaises propositions mettent fin à la partie, la réponse complète étant affichée à minuit lorsque l'énigme suivante apparaît.

La formule a fonctionné : Connections est rapidement devenu le deuxième jeu le plus joué de l'application NYT Games après Wordle, et les joueurs partageaient leurs parties sur les réseaux sociaux. Pour son premier anniversaire, le Times a rapporté que 55,2 millions de personnes avaient terminé une énigme Connections sans une seule erreur au cours de la première année du jeu — et son énigme la plus difficile de cette année-là n'avait été résolue que par 19,63 % des joueurs.

Il fait du quasi-échec le divertissement : des mots conçus pour convenir à plusieurs catégories font que les joueurs discutent le choix de la rédactrice au lieu de simplement résoudre en silence.

Une énigme partagée par jour, comme Wordle, transforme un jeu solitaire en rituel collectif doté d'un sujet de conversation intégré.

La difficulté codée par couleur (du jaune au violet) donne aux joueurs occasionnels et acharnés un cadre commun pour comparer leur journée.

Le processus de Liu, qui part des catégories — un carnet d'idées, puis des grilles construites autour d'elles — donne à chaque énigme une impression d'œuvre signée plutôt que de génération automatique.

Construisez le jeu à partir du piège, non de la réponse : des catégories qui se chevauchent délibérément transforment chaque quasi-échec en conversation, et une énigme quotidienne partagée fidélise le public qui revient ensemble.

Connections est resté au programme quotidien bien au-delà de son année de lancement, Liu composant la grille de chaque jour et une communauté se formant autour de ses énigmes les plus difficiles : des joueurs ont publié des lettres ouvertes et des vidéos se plaignant de certaines catégories, et la rédactrice a déclaré qu'elle aimait que les gens s'en soucient assez pour être en colère. Le Times a alimenté le rituel avec des statistiques d'anniversaire et des énigmes spéciales, tandis que la structure du jeu — seize mots, quatre groupes cachés, de faux indices délibérés — a été largement copiée par des applications imitateurs et déclinée dans les jeux quotidiens ultérieurs du journal.