Keshas Gag-Order-Artwork tauscht Glitzer gegen Unbehagen – mit einem auf dem Kopf stehenden Logo

Eine ganze visuelle Welt für ein Album zu schaffen, dessen Musik kompromisslos und roh war – „keine hellen Farben, einzelne Töne, minimaler Kontrast“ –, und dabei zu verhindern, dass „schlicht und kühn“ langweilig wird, ohne einen einzigen Verweis auf eine frühere Kesha-Ära.

Porträts im Geist von Warhols Screen Tests und Cindy Sherman, reduziert auf einzelne Töne und kombiniert mit einem Logo, dessen E und A auf dem Kopf stehen.

Roettinger drehte das E und das A des Kesha-Logos um, eine Anspielung auf den Track Eat the Acid und die Themen des Albums, und übertrug diese Geste dann auf die gesamte Verpackung, um der Sprache Gewicht zu verleihen. Vincent Haycock fotografierte eine Porträtserie von Kesha in Situationen der Verletzlichkeit; die Videos trieben das Unbehagen noch weiter – „Eat the Acid“ in einer einzigen Einstellung gedreht, mit Kesha, die mit den Händen im Gesicht und im Mund singt, und im Film zu „Fine Line“ wird sie für die Dauer eines Songs begraben, eine Erfahrung, die laut Roettinger „eine echte Angst von ihr“ war.

Das System markierte einen vollständigen visuellen Bruch mit allem, was Kesha zuvor veröffentlicht hatte – laut Roettinger beabsichtigt: „Es war an der Zeit, Ideen aus der Vergangenheit abzustreifen, die etwas maximalistischer waren … Es ging um Weiterentwicklung“ –, wobei eine einzige typografische Geste das Thema des Albums über Logo, Verpackung und Film hinweg trug.

Wer das Musikvideo zu „Eat the Acid“ gesehen hat, versteht leicht, warum Vertrauen in Keshas Zusammenarbeit mit dem Creative Director Brian Roettinger so wichtig war, der für mehrere Visualiser auf ihrem Album „Gag Order“ von 2023 verantwortlich zeichnet. Das Video ist in einer einzigen Einstellung gedreht und zeigt Kesha, die versucht zu singen, mit den Händen im Gesicht und im Mund; im Film zu „Fine Line“ wird sie über die Dauer eines Songs begraben – die schwierigste Szene für Kesha, so Roettinger, da sie „eine echte Angst von ihr“ sei.

Die visuelle Welt, die Roettinger und Kesha aufbauten, ist eine Porträtserie, in der jedes Bild ein anderes von Kesha beschriebenes Gefühl repräsentiert, inspiriert von Arbeiten wie Andy Warhols Screen Tests und Cindy-Sherman-Porträts – die Künstlerin in eindringlichen Bildern, aber in Situationen der Verletzlichkeit. Das Design ist vollständig reduziert: „Keine hellen Farben, einzelne Töne, minimaler Kontrast.“ Kein Verweis auf frühere Alben, „und das war beabsichtigt“, sagt Roettinger. „Es ist nie einfach, einer Künstlerin zu sagen, sie solle vergessen, womit sie sich wohlfühlt. Es ging um Weiterentwicklung.“

Die eine zusätzliche Geste bewahrt die Strenge davor, langweilig zu werden: Ausgehend vom Kesha-Logo drehte Roettinger das „E“ und das „A“ um – eine Anspielung auf „Eat the Acid“ und die weiteren Themen des Albums –, und diese Richtung wurde bald auf die gesamte Albumverpackung übertragen. Was er persönlich erreichen wollte: „Eine emotionale Reaktion hervorrufen“, sagt er. „Ein Gefühl des Unbehagens. Ob man es liebt oder hasst, ich wollte, dass die Menschen fühlen.“

Das reduzierte System passt zur Rohheit der Platte – die visuelle Welt und die Musik vertreten dieselbe Haltung.

Zwei Buchstaben des Logos umzudrehen ist eine Idee im Detailformat mit Wirkung in Themenformat, billig umzusetzen und unmöglich zu übersehen.

Porträts mit Verweis auf Warhols Screen Tests rahmen Verletzlichkeit als ästhetisches Sujet, nicht als Nebenwirkung.

Das Vertrauen zwischen Künstlerin und Creative Director ermöglichte eine Umsetzung, die die meisten Pop-Kampagnen ablehnen würden: ein Video in einer Einstellung und lebendig begraben vor der Kamera.

Eine kleine typografische Geste – zwei umgedrehte Buchstaben – kann das Thema eines ganzen Albums tragen, während alles drumherum streng bleibt; Zurückhaltung wirkt als Ehrlichkeit, wenn das Sujet es verlangt.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung standen weitere Videos aus, darunter das damals kommende „Hate Me Harder“, und It’s Nice That nannte Gag Order Keshas bislang visuell faszinierendstes Projekt. Das auf dem Kopf stehende E und A zog sich als Signatur des Projekts durch die Albumverpackung.