Kakao verwandelt Chat-Emoticons in Koreas führende Character-Marke und eine Warteschlange von 1.000 Personen

KakaoTalk beherrschte das koreanische Messaging, war aber von Werbung abhängig; die kostenlosen Emoticons waren enorm beliebt, und Kakao sah in Figuren mit echten Persönlichkeiten einen Weg, eine Marke aufzubauen, die über das Chatfenster hinaus bestehen konnte.

KakaoTalk-Emoticons als Figuren behandeln, nicht als Sticker: jeder Figur eine versteckte Hintergrundgeschichte und Eigenheit geben (ein Rettich im Hasenkostüm) und sie dann zu einer Einzelhandelsmarke ausbauen.

Der Designer Hozo schuf die Figuren 2012 mit Eigenheiten und Hintergrundgeschichten; Kakao gliederte die Linie im Juni 2015 in eine eigene Tochtergesellschaft aus, eröffnete 16 kleinere Läden und startete im Juli 2016 einen dreistöckigen Flagship-Store in Gangnam mit einem Ryan-Café, in dem über 1.500 Produktarten verkauft wurden; anschließend lizenzierte das Unternehmen die Figuren an Banken, Coca-Cola, Samsung und LG.

Am Eröffnungstag standen mehr als 1.000 Menschen im Regen an; der Umsatz 2016 erreichte 70,5 Milliarden Won (etwa 62 Millionen US-Dollar), das Siebenfache des Vorjahres, bei einer operativen Marge von 33,7 %, und Kakao Friends wurde zum beliebtesten Character Koreas im Jahr 2016 gewählt.

Im November 2012 brachte KakaoTalk Kakao Friends als Set von Chat-Emoticons auf den Markt. Der Designer Hozo (Kwon Soon-ho) baute sie um die Idee herum, dass Maskottchen zu glatt waren: Muzi, der gelbe „Hase“ der Marke, ist eigentlich ein eingelegter Rettich in einem Hasenkostüm, und jede Figur trägt eine versteckte Hintergrundgeschichte, die die Nutzer entdeckten und teilten.

Die Sticker wurden Teil der täglichen Konversation in einem Messenger, den 84 % der südkoreanischen Bevölkerung nutzten, sodass Kakao Zuneigung in ein Geschäft verwandelte: Die Linie wurde im Juni 2015 als Tochtergesellschaft ausgegliedert, die Zahl der Produktarten wuchs auf über 1.500, und am 2. Juli 2016 eröffnete der erste Flagship-Store in Gangnam mit einem riesigen Ryan, einem Ryan-Café mit 100 Sitzplätzen und Merchandise von Stiften bis Pantoffeln – mehr als 1.000 Menschen standen am Eröffnungstag bei starkem Regen an.

Danach verbreiteten sich die Figuren über den Laden hinaus: lizenziert an Banken für Karten, an Coca-Cola und Baskin Robbins für Themenprodukte, an Samsung und LG für Telefone und Gadgets. Geprüfte Ergebnisse zeigten für 2016 einen Umsatz von 70,5 Milliarden Won, etwa das Siebenfache des Vorjahres, bei einer operativen Marge von 33,7 % – und eine Umfrage der koreanischen Regierung kürte Kakao Friends zum beliebtesten Character des Landes im Jahr 2016.

Jede Figur hatte eine versteckte Geschichte und einen Makel, sodass sie wie Freunde wirkten und nicht wie Unternehmensmaskottchen

Die kostenlose tägliche Nutzung auf KakaoTalk machte die Figuren zu einem Teil von Millionen Gesprächen, bevor irgendetwas verkauft wurde

Der Besitz sowohl der digitalen Distribution als auch der Offline-Läden ermöglichte es Kakao, Zuneigung zu monetarisieren, ohne von Werbung abhängig zu sein

Lizenzierungen brachten die Figuren in Banken, Telefone und Lebensmittel und berührten das Alltagsleben weit über die App hinaus

Verleihe digitalen Assets eine Persönlichkeit, die Menschen lieben können, und lass diese Zuneigung dann in physischen Einzelhandel und Lizenzierung fließen – der Sticker ist die Werbung, der Laden ist die Auszahlung.

Kakao Friends legte weiter zu: 2017 erreichte der Umsatz 97,6 Milliarden Won bei einem operativen Gewinn von 25,3 Milliarden Won, die Zahl der Läden wuchs auf 22, und die Figuren drangen in KI-Lautsprecher, Mobile Games und Exporte ins Ausland vor; bis 2019 überschritt der Umsatz zum Ende des dritten Quartals die Marke von 100 Milliarden Won – so schnell wie nie zuvor in der Geschichte der Linie.