Hannah Lim vergrößert die Schnupftabakflasche zu zweihändigen Skulpturen und eignet sich die Chinoiserie wieder an

Schnupftabakflaschen waren im China des 17. Jahrhunderts tragbarer Luxus: wenige Zentimeter groß, mit einem winzigen, am Deckel befestigten Löffel ausgeschöpft und bei Wohlhabenden begehrt. Die europäische Chinoiserie hatte asiatische Motive lange für westliche Käufer nachgeahmt, und Lim, britisch-singapurisch, wollte diesen Austausch auf eine gewissenhaftere Weise neu bearbeiten.

Eine juwelenartige Schnupftabakflasche von zwei Zoll nehmen und sie mehrere Male höher wieder aufbauen – zu groß für eine Hand – und so die Anleihe der europäischen Chinoiserie in eine bewusste Rückaneignung verwandeln.

Sie modelliert in Polymer Clay und Jesmonite, veredelt mit Kreide, Acrylfarbe und Glanzlack. Jede Flasche trägt kleine gemalte oder als Relief ausgeführte Porträts von Tieren und Fantasiewesen – ihre jüngste Serie schöpft aus dem Klassiker der Berge und Meere, der alten chinesischen Darstellung von über 550 Bergen und 300 Wasserläufen – und jeder Deckel verbirgt einen hängenden Anhänger, eine Anspielung auf den winzigen Löffel des Originals.

Die Einzelausstellung Reimaginings läuft bis zum 14. November 2026 im Museum of East Asian Art in Bath; Arbeiten sind bei der Cynthia Corbett Gallery in Paris zu sehen, und ein neues öffentliches Kunstwerk ist für Paddington, London, geplant.

Die Schnupftabakflasche war Chinas Antwort des 17. Jahrhunderts auf tragbaren Luxus: ein Behälter für parfümierten Tabakpuder, wenige Zentimeter groß, damit man ihn bei sich tragen konnte, sein Inhalt mit einem winzigen, am Deckel befestigten Löffel ausgeschöpft. Hannah Lim, eine in London lebende Künstlerin britisch-singapurischer Herkunft, begegnete ihnen immer wieder in britischen Museumssammlungen – prunkvoll, vielfältig und Produkte derselben Chinoiserie-Welle, in der europäische Hersteller chinesische und andere asiatische Motive für einen westlichen Markt nachahmten. „In meiner eigenen Arbeit versuche ich, diese Praxis auf eine gewissenhaftere Weise zurückzugewinnen und neu zu denken“, sagt sie.

Ihr Mittel ist der Maßstab. Eine typische Schnupftabakflasche ist winzig und juwelenartig; Lims sind mehrere Zoll hoch und müssen meist mit beiden Händen gehalten werden, sodass der Taschenschatz zu einer Skulptur wird, mit der man sich auseinandersetzen muss. Sie baut sie aus Polymer Clay und Jesmonite und trägt dann Kreide, Acrylfarbe und Glanzlack auf, wobei sie jede mit gemalten oder als Relief ausgeführten Porträts von Tieren und Fantasiewesen vollendet. Die jüngste Serie interpretiert den Klassiker der Berge und Meere und nutzt dessen „bezaubernde alchemistische Beschreibungen“ der Kreaturen als Inspiration.

Das Detail, das die Argumentation trägt, ist verborgen: Jede ihrer Schnupftabakflaschen hat einen hängenden Anhänger im Deckel, der auf den winzigen Löffel traditioneller Schnupftabakflaschen verweist. Lim treibt die Arbeit weiter voran – neuere Skulpturen wie Orchid Table ergänzen lasergeschnittene Elemente, sie experimentiert mit Metall, und sie fertigt maßgefertigte Rahmen, die ihre Gemälde erweitern. Ihre Einzelausstellung Reimaginings läuft bis zum 14. November 2026 im Museum of East Asian Art in Bath, Arbeiten sind zudem bei der Cynthia Corbett Gallery in Paris zu sehen, und ein öffentliches Kunstwerk kommt nach Paddington, London.

Es beantwortet einen Designaustausch aus der Kolonialzeit in der Sprache des Objekts selbst – Handwerk, Detail, Funktion – statt mit einem Denkstück.

Die Umkehrung des Maßstabs ist eine lesbare Idee: Eine Flasche, die man wegsteckt, wird zu einer zweihändigen Skulptur, die man halten muss, und schon diese Verschiebung formuliert neu, wem das Objekt gehört.

Der verborgene Anhänger in jedem Deckel verbindet die neue Arbeit mit der Funktion des Originals und gibt der Rückaneignung einen faktischen Anker statt einer bloßen Geste.

Es ist überprüfbar und aktuell: eine museale Einzelausstellung in Bath, eine Pariser Galeriepräsentation und ein öffentlicher Kunstauftrag in London.

Wenn eine Ästhetik beim ersten Mal schlecht angeeignet wurde, kann die Erwiderung die Anleihe beibehalten, aber die Bedingungen ändern: den Maßstab vergrößern, die handwerklichen Details bewahren und die Kopie zu ihren Quellen stehen lassen.

Lim experimentiert weiter mit Maßstab und Materialien, insbesondere mit Metall, und fertigt häufig maßgefertigte Rahmen, die als Erweiterungen ihrer Gemälde dienen, mit Plänen, Motive auf die Rahmen selbst zu übertragen. Reimaginings läuft bis zum 14. November 2026 im Museum of East Asian Art in Bath; ihre Arbeiten sind später in diesem Monat bei der Cynthia Corbett Gallery in Paris zu sehen, und das öffentliche Kunstwerk in Paddington folgt später im Jahr.