Hannah Lim amplía el frasco de rapé hasta convertirlo en esculturas a dos manos que reclaman la chinoiserie

Los frascos de rapé eran el lujo portátil de la China del siglo XVII: unos pocos centímetros de ancho, vaciados con una cucharilla diminuta fijada a la tapa, codiciados por los acomodados. La chinoiserie europea llevaba mucho tiempo imitando motivos asiáticos para compradores occidentales, y Lim, británico-singapurense, quería reelaborar ese intercambio de una manera más consciente.

Tomar un frasco de rapé de unos cinco centímetros, semejante a una joya, y reconstruirlo varias veces más alto —demasiado grande para una sola mano—, convirtiendo el préstamo de la chinoiserie europea en una reclamación consciente.

Esculpe en arcilla polimérica y Jesmonite, con acabados de tiza, pintura acrílica y brillo. Cada frasco lleva pequeños retratos pintados o en relieve de animales y criaturas imaginarias —su serie reciente se inspira en el Clásico de las Montañas y los Mares, el antiguo relato chino de más de 550 montañas y 300 cursos de agua— y cada tapa oculta un dije colgante, un guiño a la diminuta cucharilla del original.

La exposición individual Reimaginings se presenta en el Museum of East Asian Art de Bath hasta el 14 de noviembre de 2026; las obras se exhiben con Cynthia Corbett Gallery en París, y una nueva obra de arte público está prevista para Paddington, Londres.

El frasco de rapé fue la respuesta china del siglo XVII al lujo portátil: un recipiente para tabaco en polvo aromatizado, de unos pocos centímetros de ancho para poder guardarlo, cuyo contenido se vaciaba con una cucharilla diminuta fijada a la tapa. Hannah Lim, artista radicada en Londres de herencia británico-singapurense, se los encontraba una y otra vez en las colecciones de museos del Reino Unido —ornamentados, variados y producto de la misma ola de chinoiserie en la que los productores europeos imitaban motivos chinos y de otros lugares de Asia para un mercado occidental—. «En mi propio trabajo, intento reclamar y reimaginar esta práctica de una manera más consciente», dice.

Su apuesta es la escala. Un frasco de rapé típico es diminuto y semejante a una joya; los de Lim miden varios centímetros de alto y normalmente hay que sostenerlos con las dos manos, de modo que el tesoro de bolsillo se convierte en una escultura con la que hay que interactuar. Los construye con arcilla polimérica y Jesmonite, y luego aplica tiza, pintura acrílica y brillo, rematando cada uno con retratos pintados o en relieve de animales y criaturas imaginarias. La serie reciente interpreta el Clásico de las Montañas y los Mares, usando como inspiración sus «encantadoras descripciones alquímicas» de criaturas.

El detalle que sostiene el argumento está oculto: cada uno de sus frascos de rapé tiene un dije colgante escondido en la tapa, en referencia a la diminuta cucharilla de los frascos de rapé tradicionales. Lim sigue llevando la obra más lejos —esculturas recientes como Orchid Table añaden elementos cortados con láser, está experimentando con metal y fabrica marcos a medida que extienden sus pinturas—. Su muestra individual Reimaginings se presenta en el Museum of East Asian Art de Bath hasta el 14 de noviembre de 2026, con obras también en Cynthia Corbett Gallery en París y una obra de arte público que llegará a Paddington, Londres.

Responde a un intercambio de diseño de la era colonial en el propio lenguaje del objeto —artesanía, detalle, función— en lugar de con un artículo de opinión.

El giro de escala es una idea legible: un frasco que se guarda en el bolsillo se convierte en una escultura a dos manos que hay que sostener, y solo ese cambio replantea a quién pertenece el objeto.

El dije oculto en cada tapa vincula la nueva obra con la función del original, dando a la reclamación un anclaje factual en lugar de un gesto.

Es verificable y actual: una muestra individual en un museo de Bath, una exhibición en una galería de París y un encargo de arte público en Londres.

Cuando una estética se tomó prestada mal la primera vez, la réplica puede mantener el préstamo pero cambiar los términos: aumentar la escala, conservar los detalles artesanales y hacer que la copia asuma sus fuentes.

Lim sigue experimentando con la escala y los materiales, especialmente el metal, y con frecuencia fabrica marcos a medida que sirven como extensiones de sus pinturas, con planes de incorporar motivos a los propios marcos. Reimaginings se presenta en el Museum of East Asian Art de Bath hasta el 14 de noviembre de 2026; sus obras se exhiben con Cynthia Corbett Gallery en París a finales de este mes, y la obra de arte público de Paddington llegará más avanzado el año.