Ek Types Nithya Ranjana bringt Nepals kalligrafische Schrift ins Unicode

Ranjana, eine Schrift, die in Südasien etwa zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert entstand, wird noch heute für Sanskrit, Pali und Nepal Bhasa in buddhistischen und hinduistischen Texten sowie in der Newar-Kultur verwendet. Doch ihre Komplexität und die fehlende Unicode-Unterstützung ließen sie auf Bildschirmen nahezu nirgends existieren. Der Philanthrop Murali K. Prahalad beauftragte die Mumbaier Schriftgießerei Ek Type, ihr eine zeitgenössische digitale Form zu geben, wobei Nepals Callijatra die kalligrafische Expertise beisteuerte.

Eine kostenlose Unicode-Schriftart, die Nepals kalligrafische Ranjana-Schrift auf Bildschirme bringt und ihre über 750 gestapelten Konjunktformen, Matras und Monogramme lebendig hält.

Ek Type entwarf die Familie mit den Schriftgestaltern Noopur Datye und Tathagata Biswas in Zusammenarbeit mit dem Ranjana-Schriftberater Ananda K. Maharjan von Callijatra. Nithya Ranjana erscheint in zwei Versionen – eine auf Devanagari-Unicode aufgebaut, eine auf Newa-Unicode – und unterstützt über 750 gestapelte Konjunktformen, zeichenspezifische Matra-Formen, stilistische Alternativen und 40 Kutakshar-Wortmarken im Monogrammstil sowie über 600 weitere Formen. Sie wird kostenlos und als Open Source veröffentlicht.

Die im März 2024 veröffentlichte Schriftart ermöglichte es erstmals, Sanskrit, Pali und Nepal Bhasa korrekt zu setzen und zu tippen, und gewann einen D&AD 2024 Yellow Pencil in Type Design & Lettering – in Kathmandu als historischer erster Erfolg für Nepal tituliert – sowie einen Award des Type Directors Club 2024.

Ranjana ist eine kalligrafische Schrift, die zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert in Südasien entstand und zum Schreiben von Sanskrit, Pali und Nepal Bhasa verwendet wird, vor allem für buddhistische und hinduistische Texte und in der Newar-Kultur rund um Kathmandu. Sie besitzt ein tiefes Erbe an Manuskripten, Steininschriften, Holzschnitten und Gemälden, doch ihre Komplexität und die fehlende Unicode-Unterstützung bedeuteten nahezu keine digitale Darstellung – die Schrift lebte in Büchern und an Tempelwänden, nicht auf Bildschirmen.

Der Philanthrop Murali K. Prahalad beauftragte das Mumbaier Ek Type, eine Schriftgießerei für mehrere Schriftsysteme, eine zeitgenössische Textschrift für Ranjana zu schaffen. Ek Type arbeitete mit Nepals Callijatra zusammen, dessen Ranjana-Schriftberater Ananda K. Maharjan das kalligrafische Wissen beisteuerte, und entwarf die Familie im Schriftstil, der heute in Nepal verwendet wird. Das Ergebnis, Nithya Ranjana, gibt es in zwei Versionen, die auf Devanagari-Unicode und Newa-Unicode abgebildet sind.

Die technische Meisterleistung ist kontextabhängig: Ranjanas gestapelte Konjunktformen und Matra-Formen müssen sich in reinem Text korrekt neu kombinieren. Die Schrift enthält über 750 gestapelte Konjunktformen, zeichenspezifische Matra-Formen, stilistische Alternativen, 40 Kutakshar-Wortmarken im Monogrammstil und über 600 weitere Formen und ist kostenlos und Open Source, sodass die Schrift getippt, gesetzt und geteilt werden kann, statt von Hand nachgezeichnet zu werden.

Eine Schrift ohne Unicode-Schriftart ist aus jedem digitalen Kanal ausgeschlossen, so schön ihre Kalligrafie auch sein mag.

Der Aufbau zweier Unicode-Versionen (Devanagari und Newa) ermöglicht es derselben Schriftart, Sanskrit-, Pali- und Nepal-Bhasa-Texte zu bedienen.

Die kostenlose und Open-Source-Veröffentlichung beseitigt Kosten und Lizenzierung als Hürden für die Gemeinschaften, die sie am meisten brauchen.

Das Design-Briefing behandelte lebendiges kalligrafisches Verhalten, nicht nur Buchstabenformen, als das, was bewahrt werden muss.

Eine Schrift wiederzubeleben bedeutet, ihr Verhalten zu kodieren, nicht nur Buchstaben zu zeichnen: Konjunktformen, Matras und Monogramme müssen in Unicode funktionieren, damit das Schriftsystem seine volle Komplexität behält.

Nithya Ranjana gewann den D&AD 2024 Yellow Pencil in Type Design & Lettering – eine Auszeichnung, die ICT Frame in Kathmandu als historischen ersten D&AD Yellow Pencil für Nepal meldete – und erhielt außerdem einen Award des Type Directors Club 2024. Die Jury von D&AD lobte, wie die Familie eine komplexe Schrift sowohl einfach als auch tiefgründig wirken lässt. Da die Schrift Open Source und auf Standard-Unicode abgebildet ist, steht sie jedem Verlag, Studenten oder jeder religiösen Gemeinschaft zur Verfügung, die Sanskrit, Pali oder Nepal Bhasa digital setzen möchte – die Art kultureller Infrastruktur, die eine gefährdete Schrift zum Überleben braucht.