Nithya Ranjana, de Ek Type, lleva la escritura caligráfica de Nepal a Unicode

La Ranjana, una escritura surgida en el sur de Asia entre los siglos VIII y XI, todavía se usa para escribir sánscrito, pali y nepalí bhasa en textos budistas e hindúes y en la cultura newar. Pero su complejidad y la falta de compatibilidad con Unicode la dejaron casi sin presencia en las pantallas. El filántropo Murali K. Prahalad encargó a la fundición tipográfica de Mumbai Ek Type darle una forma digital contemporánea, con la experiencia caligráfica de Callijatra, de Nepal.

Una tipografía Unicode gratuita que lleva a las pantallas la escritura caligráfica Ranjana de Nepal, manteniendo vivas sus más de 750 conjunciones apiladas, matras y monogramas.

Ek Type diseñó la familia con los diseñadores tipográficos Noopur Datye y Tathagata Biswas, en colaboración con el consultor de escritura Ranjana Ananda K. Maharjan, de Callijatra. Nithya Ranjana se distribuye en dos versiones —una basada en Unicode devanagari y otra en Unicode newa— y admite más de 750 conjunciones apiladas, formas de matra específicas de cada carácter, alternativas estilísticas y 40 marcas de palabra al estilo monograma Kutakshar, además de más de 600 formas adicionales. Se publica de forma gratuita y de código abierto.

Publicada en marzo de 2024, la tipografía permitió por primera vez componer y teclear correctamente sánscrito, pali y nepalí bhasa, y ganó un Yellow Pencil de D&AD 2024 en Diseño Tipográfico y Lettering —presentado en Katmandú como un hito histórico para Nepal— junto con un premio del Type Directors Club 2024.

La Ranjana es una escritura caligráfica que se originó en el sur de Asia entre los siglos VIII y XI y se usa para escribir sánscrito, pali y nepalí bhasa, principalmente en textos budistas e hindúes y en la cultura newar de los alrededores de Katmandú. Tiene una profunda herencia de manuscritos, inscripciones en piedra, grabados en madera y pinturas; sin embargo, su complejidad y la falta de compatibilidad con Unicode hacían que casi no tuviera representación digital: la escritura vivía en libros y en muros de templos, no en pantallas.

El filántropo Murali K. Prahalad encargó a Ek Type, fundición tipográfica multiescritura de Mumbai, la creación de una tipografía de texto contemporánea para la Ranjana. Ek Type trabajó con Callijatra, de Nepal, cuyo consultor de escritura Ranjana, Ananda K. Maharjan, aportó el conocimiento caligráfico, y diseñó la familia con el estilo de escritura que se usa hoy en Nepal. El resultado, Nithya Ranjana, se presenta en dos versiones asignadas a Unicode devanagari y Unicode newa.

La proeza de ingeniería es contextual: las conjunciones apiladas y las formas de matra de la Ranjana deben recombinarse correctamente en texto plano. La tipografía incluye más de 750 conjunciones apiladas, formas de matra específicas de cada carácter, alternativas estilísticas, 40 marcas de palabra al estilo monograma Kutakshar y más de 600 formas adicionales, y es gratuita y de código abierto, de modo que la escritura puede teclearse, componerse y compartirse en lugar de trazarse a mano.

Una escritura sin tipografía Unicode queda excluida de todos los canales digitales, por hermosa que sea su caligrafía.

Crear dos versiones Unicode (devanagari y newa) permite que la misma tipografía sirva para textos en sánscrito, pali y nepalí bhasa.

Publicarla de forma gratuita y de código abierto elimina el costo y las licencias como barreras para las comunidades que más la necesitan.

El encargo de diseño trató el comportamiento caligráfico vivo, no solo las formas de las letras, como lo que debía preservarse.

Revivir una escritura significa codificar su comportamiento, no solo dibujar letras: mantener las conjunciones, las matras y los monogramas funcionando en Unicode para que el sistema de escritura conserve toda su complejidad.

Nithya Ranjana ganó el Yellow Pencil de D&AD 2024 en Diseño Tipográfico y Lettering, un premio que ICT Frame, de Katmandú, presentó como el primer Yellow Pencil de D&AD histórico para Nepal, y también obtuvo un premio del Type Directors Club 2024. El jurado de D&AD elogió cómo la familia hace que una escritura compleja se sienta a la vez simple y profunda. Como la tipografía es de código abierto y está asignada a Unicode estándar, está disponible para cualquier editorial, estudiante o comunidad religiosa que quiera componer sánscrito, pali o nepalí bhasa digitalmente: el tipo de infraestructura cultural que una escritura en peligro necesita para sobrevivir.