Ek TypeのNithya Ranjanaがネパールの書道文字をUnicodeへと導く

ランジュナは、8世紀から11世紀頃に南アジアで生まれた文字で、現在も仏教・ヒンドゥー教のテキストやネワール文化のためにサンスクリット語、パーリ語、ネパール・バサ語を書き表している。しかしその複雑さとUnicodeサポートの欠如により、画面上ではほとんど見られなかった。慈善家ムラリ・K・プラハラドが、ムンバイの書体制作会社Ek Typeに現代的なデジタル形態を与えるよう委託し、ネパールのCallijatraが書道の専門知識を提供した。

ネパールの書道ランジュナ文字を画面上に載せ、750以上の重ね合わさった結合子、マトラ、モノグラムを生かし続ける無料のUnicode書体。

Ek Typeは書体デザイナーのNoopur DatyeとTathagata Biswasとともに、Callijatraのランジュナ文字コンサルタントAnanda K. Maharjanと協力してこのファミリーをデザインした。Nithya Ranjanaは2つのバージョンで提供される。一つはデーヴァナーガリーUnicodeに基づくもの、もう一つはネワUnicodeに基づくもので、750以上の重ね合わさった結合子、文字固有のマトラ形、様式的代替字形、40のKutaksharモノグラム風ワードマーク、さらに600以上の追加字形をサポートする。無料かつオープンソースで公開されている。

2024年3月に公開されたこの書体により、サンスクリット語、パーリ語、ネパール・バサ語が初めて適切に組版・入力できるようになり、タイプデザイン＆レタリング部門でD&AD 2024イエローペンシルを受賞した。これはカトマンズでネパールにとって歴史的な初受賞として報じられた。また、Type Directors Club 2024の賞も受賞した。

ランジュナは、8世紀から11世紀の間に南アジアで生まれた書道文字で、主に仏教・ヒンドゥー教のテキストやカトマンズ周辺のネワール文化において、サンスクリット語、パーリ語、ネパール・バサ語を書き表すために用いられている。写本、石碑、木版画、絵画にわたる深い遺産を持つが、その複雑さとUnicodeサポートの欠如によりデジタル表現はほとんど存在しなかった。この文字は本や寺院の壁の中に生き、画面上にはなかった。

慈善家ムラリ・K・プラハラドが、多文字体系の書体制作会社であるムンバイのEk Typeに、ランジュナの現代的な本文書体の制作を委託した。Ek TypeはネパールのCallijatraと協力し、そのランジュナ文字コンサルタントAnanda K. Maharjanが書道の知識を提供し、今日ネパールで使われている書体スタイルでこのファミリーをデザインした。その成果であるNithya Ranjanaは、デーヴァナーガリーUnicodeとネワUnicodeにマッピングされた2つのバージョンで提供される。

技術的な偉業は文脈依存的である。ランジュナの重ね合わさった結合子とマトラ形は、プレーンテキスト内で正しく再結合されなければならない。このフォントは750以上の重ね合わさった結合子、文字固有のマトラ形、様式的代替字形、40のKutaksharモノグラム風ワードマーク、600以上の追加字形を備え、無料かつオープンソースであるため、この文字は手でなぞるのではなく、入力し、組版し、共有することができる。

Unicodeフォントのない文字は、その書道がどれほど美しくても、あらゆるデジタルチャネルから閉め出される。

2つのUnicodeバージョン（デーヴァナーガリーとネワ）を構築することで、同じ書体がサンスクリット語、パーリ語、ネパール・バサ語のテキストに対応できる。

無料かつオープンソースで公開することで、最も必要とするコミュニティにとってコストとライセンスが障壁でなくなる。

デザインの指針は、字形だけでなく、生きた書道の振る舞いを保存すべきものとして扱った。

文字を復興するとは、単に文字を描くことではなく、その振る舞いを符号化することである。結合子、マトラ、モノグラムがUnicodeで機能し続けるようにし、書記体系がその完全な複雑さを保てるようにする。

Nithya Ranjanaはタイプデザイン＆レタリング部門でD&AD 2024イエローペンシルを受賞し、カトマンズのICT Frameはこれをネパールにとって歴史的な初のD&ADイエローペンシル受賞と報じた。また、2024年Type Directors Clubの賞も受賞した。D&ADの審査員は、このファミリーが複雑な文字をシンプルかつ深みのあるものに感じさせる点を称賛した。このフォントはオープンソースで標準Unicodeにマッピングされているため、サンスクリット語、パーリ語、ネパール・バサ語をデジタルで組版したいあらゆる出版社、学生、宗教コミュニティが利用できる。これは、絶滅の危機にある文字が生き残るために必要な文化的インフラの一種である。