Chobani gibt seinen 2.000 Mitarbeitern Aktien im Wert von bis zu 10 % des Unternehmens

Bis 2016 war Chobani aus einem stillgelegten Kraft-Werk im Norden des Bundesstaats New York zu einem Hersteller von griechischem Joghurt mit 1 Milliarde Dollar Jahresumsatz, 2.000 Mitarbeitern – etwa ein Drittel davon Flüchtlinge – und einem geschätzten Wert von 3 Milliarden Dollar gewachsen. Gründer Hamdi Ulukaya, weiterhin Mehrheitseigentümer, wollte, dass die Menschen, die das Unternehmen aufgebaut hatten, einen Teil davon besitzen.

Jedem Vollzeitbeschäftigten – auch in der Fabrikhalle – echte Unternehmensanteile zu geben, bemessen nach Rolle und Betriebszugehörigkeit, zusammen im Wert von bis zu 10 % des Unternehmens.

Am 26. April 2016 versammelte Ulukaya die Beschäftigten im Werk New Berlin und kündigte an, dass jeder Vollzeitbeschäftigte Chobani-Anteile erhalten würde. Er legte jede Zuteilung persönlich nach Rolle und Betriebszugehörigkeit fest; zusammen konnten sie etwa 10 Prozent des Unternehmens ausmachen.

Bei einer Bewertung von 3 Milliarden Dollar bedeuteten die Zuteilungen, dass einige langjährige Beschäftigte Millionäre werden könnten, falls Chobani verkauft würde oder an die Börse ginge. Der Schritt wurde zum prominentesten modernen Beispiel breit angelegter Mitarbeiterbeteiligung in einem Unternehmen außerhalb der Tech-Branche.

Chobanis Aufstieg war unwahrscheinlich: 2005 kaufte Hamdi Ulukaya, ein türkisch-kurdischer Einwanderer, dessen Erfahrung mit Milchwirtschaft der abgetropfte Joghurt seiner Mutter war, ein stillgelegtes Kraft-Werk in New Berlin, New York. Ein Jahrzehnt später hatte das Unternehmen zwei Fabriken, 2.000 Mitarbeiter und 1 Milliarde Dollar Jahresumsatz.

Im April 2016 teilte Ulukaya der gesamten Belegschaft mit, dass sie Anteile erhalten würden – Zuteilungen, keine Kaufoptionen –, die zusammen etwa 10 Prozent des Unternehmens erreichen könnten. Er entschied über jede Zuteilung selbst, nach Rolle und Betriebszugehörigkeit, und sagte zu den Beschäftigten: „Früher haben wir zusammengearbeitet; jetzt sind wir Partner.“

Die Ankündigung kam nahezu völlig überraschend und ging sofort in den Kanon der Geschichten über Mitarbeiterbeteiligung ein, neben ESOPs und Aktienzuteilungen in der Tech-Branche – aber ungewöhnlich, weil sie Fabrikarbeiter in einem Lebensmittelunternehmen umfasste, von denen ein Drittel neu angesiedelte Flüchtlinge waren.

Die Zuteilung umfasste alle Vollzeitbeschäftigten, nicht nur Führungskräfte oder Ingenieure, und das machte sie zur Geschichte.

Die Bemessung nach Rolle und Betriebszugehörigkeit belohnte die Menschen, die das Unternehmen am längsten aufgebaut hatten.

Sie kostete Ulukaya die Kontrolle über echten Wert, was der Geste eine Glaubwürdigkeit verlieh, die kein Bonussystem erreichen konnte.

Eine große Belegschaft aus Flüchtlingen ließ die Eigentumsbeteiligung als Aussage darüber erscheinen, wer am Erfolg eines Unternehmens teilhaben darf.

Beteiligung sagt, was Reden nicht können: Die Menschen, die das Unternehmen aufgebaut haben, besitzen es. Nach Rolle und Betriebszugehörigkeit bemessene Zuteilungen machen aus einem einmaligen Geschenk einen Motor für Mitarbeiterbindung.

Als Chobani im November 2021 einen Börsengang an der Nasdaq unter dem Tickersymbol CHO beantragte, zeigte die SEC-Anmeldung, dass die Mitarbeiteranteile aus dem Plan von 2016 und einer Nachfolgeregelung von 2020 zu einer Gesamtbeteiligung von 12,5 Prozent gewachsen waren, die als Class-B-Anteile treuhänderisch für die Beschäftigten gehalten wurden. Damals war Chobani der meistverkaufte Joghurthersteller in den USA, mit 1,4 Milliarden Dollar Umsatz im Jahr 2020.