Chobani entrega a sus 2.000 empleados acciones por un valor de hasta el 10% de la empresa

En 2016, Chobani había pasado de ser una planta de Kraft abandonada en el norte del estado de Nueva York a un fabricante de yogur griego con 1.000 millones de dólares en ventas anuales, 2.000 empleados —aproximadamente un tercio de ellos refugiados— y un valor estimado de 3.000 millones de dólares. El fundador Hamdi Ulukaya, que seguía siendo el propietario mayoritario, quería que las personas que la habían construido fueran dueñas de una parte.

Entregar a cada trabajador a tiempo completo —incluidos los de la planta de producción— acciones reales de la empresa, dimensionadas según el puesto y la antigüedad, que en conjunto valieran hasta el 10% de la firma.

El 26 de abril de 2016, Ulukaya reunió a los trabajadores en la planta de New Berlin y anunció que cada empleado a tiempo completo recibiría acciones de Chobani. Él mismo fijó cada concesión según el puesto y la antigüedad; en conjunto podían sumar alrededor del 10 por ciento de la empresa.

Con una valoración de 3.000 millones de dólares, las concesiones significaban que algunos trabajadores con mucha antigüedad podrían convertirse en millonarios si Chobani se vendía o salía a bolsa. La medida se convirtió en el ejemplo moderno emblemático de propiedad accionarial amplia de los empleados en una empresa ajena al sector tecnológico.

El ascenso de Chobani era improbable: en 2005, Hamdi Ulukaya, un inmigrante turco-kurdo cuya experiencia en lácteos era el yogur colado de su madre, compró una planta de Kraft cerrada en New Berlin, Nueva York. Una década después, la empresa tenía dos fábricas, 2.000 empleados y 1.000 millones de dólares en ventas anuales.

En abril de 2016, Ulukaya comunicó a toda la plantilla que recibirían acciones —concesiones, no opciones de compra— que en conjunto podían alcanzar alrededor del 10 por ciento de la empresa. Él mismo decidió cada adjudicación, según el puesto y la antigüedad, y dijo a los trabajadores: «Antes trabajábamos juntos; ahora somos socios».

El anuncio llegó como una sorpresa casi total y entró de inmediato en el canon de las historias de propiedad accionarial de los empleados, junto a los ESOP y a las concesiones de acciones tecnológicas, pero resultó inusual porque abarcaba a trabajadores de fábrica de una empresa alimentaria, un tercio de ellos refugiados reasentados.

La concesión abarcó a todos los trabajadores a tiempo completo, no solo a directivos o ingenieros, y eso es lo que la convirtió en noticia.

Dimensionarla según el puesto y la antigüedad recompensó a quienes habían construido la empresa durante más tiempo.

Le costó a Ulukaya el control de valor real, lo que dio al gesto una credibilidad que ningún programa de bonificaciones podía igualar.

Una plantilla numerosa de refugiados hizo que la participación accionarial se leyera como una declaración sobre quién puede compartir las ganancias de una empresa.

Las acciones dicen lo que los discursos no pueden: quienes construyeron la empresa son sus dueños. Las concesiones dimensionadas según el puesto y la antigüedad convierten un regalo único en un motor de retención.

Cuando Chobani presentó su solicitud para una OPV en el Nasdaq en noviembre de 2021 bajo el ticker CHO, el registro ante la SEC mostró que las acciones de los empleados del plan de 2016 y de una continuación en 2020 habían crecido hasta una participación agregada del 12,5 por ciento, mantenida como unidades de Clase B en nombre de los empleados. Para entonces, Chobani era el fabricante de yogur más vendido en Estados Unidos, con 1.400 millones de dólares en ventas en 2020.