Chobani offre à ses 2 000 salariés des actions représentant jusqu'à 10 % de l'entreprise

En 2016, Chobani était passée d'une usine Kraft désaffectée dans le nord de l'État de New York à un fabricant de yaourt grec réalisant 1 milliard de dollars de ventes annuelles, avec 2 000 salariés — dont environ un tiers de réfugiés — et une valeur estimée à 3 milliards de dollars. Le fondateur Hamdi Ulukaya, toujours actionnaire majoritaire, voulait que ceux qui l'avaient bâtie en possèdent une part.

Attribuer à chaque salarié à temps plein — y compris sur les chaînes de production — de véritables actions de l'entreprise, dimensionnées selon le poste et l'ancienneté, représentant ensemble jusqu'à 10 % de la société.

Le 26 avril 2016, Ulukaya a réuni les salariés à l'usine de New Berlin et annoncé que chaque salarié à temps plein recevrait des actions Chobani. Il a personnellement fixé chaque attribution en fonction du poste et de l'ancienneté ; l'ensemble pouvait représenter environ 10 % de l'entreprise.

Sur la base d'une valorisation de 3 milliards de dollars, ces attributions signifiaient que certains salariés de longue date pourraient devenir millionnaires si Chobani était vendue ou introduite en bourse. L'opération est devenue l'exemple moderne emblématique d'actionnariat salarié élargi dans une entreprise non technologique.

L'ascension de Chobani était improbable : en 2005, Hamdi Ulukaya, un immigrant turco-kurde dont l'expérience laitière se résumait au yaourt égoutté de sa mère, a racheté une usine Kraft fermée à New Berlin, dans l'État de New York. Dix ans plus tard, l'entreprise comptait deux usines, 2 000 salariés et 1 milliard de dollars de ventes annuelles.

En avril 2016, Ulukaya a annoncé à l'ensemble des effectifs qu'ils recevraient des actions — des attributions, et non des options d'achat — pouvant représenter ensemble environ 10 % de l'entreprise. Il a décidé lui-même de chaque attribution, selon le poste et l'ancienneté, en déclarant aux salariés : « Avant, nous travaillions ensemble ; désormais, nous sommes partenaires. »

L'annonce est tombée comme une surprise quasi totale et est immédiatement entrée dans le panthéon des récits d'actionnariat salarié, aux côtés des ESOP et des attributions d'actions technologiques — mais inhabituelle parce qu'elle couvrait des ouvriers d'usine dans une entreprise agroalimentaire, dont un tiers de réfugiés réinstallés.

L'attribution couvrait tous les salariés à temps plein, et non seulement les dirigeants ou les ingénieurs, ce qui en a fait une histoire.

Le dimensionnement selon le poste et l'ancienneté récompensait ceux qui avaient bâti l'entreprise le plus longtemps.

Elle a coûté à Ulukaya le contrôle d'une valeur réelle, ce qui a donné au geste une crédibilité qu'aucun programme de primes ne pouvait égaler.

Une main-d'œuvre largement composée de réfugiés faisait lire cette participation au capital comme une déclaration sur qui peut partager la réussite d'une entreprise.

L'actionnariat dit ce que les discours ne peuvent pas : ceux qui ont bâti l'entreprise la possèdent. Des attributions dimensionnées selon le poste et l'ancienneté transforment un cadeau ponctuel en levier de fidélisation.

Lorsque Chobani a déposé une demande d'introduction en bourse au Nasdaq en novembre 2021 sous le ticker CHO, le dossier déposé auprès de la SEC montrait que les actions des salariés issues du plan de 2016 et d'un complément en 2020 étaient devenues une participation cumulée de 12,5 %, détenue sous forme d'unités de classe B pour le compte des salariés. Chobani était alors le fabricant de yaourt le plus vendu aux États-Unis, avec 1,4 milliard de dollars de ventes en 2020.