Bilibili und das Shanghai Animation Film Studio: „Yao-Chinese Folktales“ erreicht 230 Mio. Wiedergaben

Im Jahr 2022 wurde die chinesische Animation 100 Jahre alt, und das Shanghai Animation Film Studio, das Studio hinter Klassikern wie „Havoc in Heaven“, wurde 65. Die Leitung wollte eine Hommage; die Animationspädagogin Chen Liaoyu wollte schon lange eine Anthologie von Kurzfilmen verschiedener Regisseure produzieren. Die beiden Ambitionen verschmolzen zu einem Projekt.

Zehn Regisseure beauftragen, „Geschichten des Seltsamen“ als acht stilistisch unterschiedliche Kurzfilme neu zu erzählen – Tusche, Scherenschnitt, Stop-Motion –, die Folklore selbst wird zur Marke.

Bilibili kofinanzierte und koproduzierte die Serie. Chen gewann Regisseure, die überwiegend in ihren Dreißigern und Vierzigern waren, und gab jedem eine Geschichte aus der klassischen zhiguai-Literatur (Erzählungen des Seltsamen) oder der volkstümlichen Vorstellungswelt, mit völliger stilistischer Freiheit: 2D-Tuschemalerei für „Nobody“, einen Schweinedämon als überarbeiteten Büroangestellten; Scherenschnitt für „Xiaoman“; Stop-Motion für „Jade Rabbit“. Acht Episoden wurden ab dem 1. Januar 2023 wöchentlich auf Bilibili gestreamt, produziert in 4K mit 5.1-Ton.

In den ersten zwei Wochen (1.–14. Januar) überschritt die Serie 78,2 Millionen Wiedergaben auf Bilibili, gewann 3,69 Millionen Follower, hielt eine hausinterne Bewertung von 9,9 und erreichte 9,4 auf Douban; nach einer Woche hatte sie bereits 40 Millionen Wiedergaben überschritten. Bis Ende Februar meldete die Plattform 230 Millionen Gesamtaufrufe. Studio-Merchandise war ausverkauft und musste nachbestellt werden, und die Mainstream-Berichterstattung krönte sie zum ersten chinesischen Animationsphänomen des Jahres 2023.

Im Jahr 2022 wurde die chinesische Animation 100 Jahre alt, und das Shanghai Animation Film Studio – das staatliche Studio, dessen „Kunstfilme“ wie „Havoc in Heaven“ und „Calabash Brothers“ die chinesische Animationsschule prägten – bereitete seinen 65. Geburtstag vor. Statt eines einzelnen Festspielfilms wählte es eine Anthologie: acht unabhängige Kurzfilme, jeder von einem anderen Filmemacher mit einer anderen Bildsprache inszeniert, alle verwurzelt in klassischen chinesischen Erzählungen des Seltsamen.

Der Animationspädagoge Chen Liaoyu, zum Chefregisseur ernannt, gewann Regisseure, die überwiegend in ihren Dreißigern und Vierzigern waren, und gab ihnen nahezu völlige Freiheit. „Nobody“, die Eröffnungsepisode, setzt einen kleinen Schweinedämon in das Universum der Reise nach Westen und macht ihn zu einem nachvollziehbaren Büroangestellten; „Goose Mountain“ verwandelt ein Verschachtelungsmärchen aus der Zeit der Sechs Dynastien in eine unheimliche Fabel; andere beleben Scherenschnitt- und Stop-Motion-Handwerke wieder, die kommerziell ausgestorben waren. Bilibili finanzierte und koproduzierte das Projekt, das ab dem 1. Januar 2023 wöchentlich in 4K mit 5.1-Ton gestreamt wurde.

Das Wagnis wurde zum Phänomen: 78,2 Millionen Wiedergaben und 3,69 Millionen Follower in den ersten zwei Wochen, eine Bilibili-Bewertung von 9,9 und eine Douban-Bewertung von 9,4–9,5 von über 100.000 Nutzern. Bis Ende Februar meldete Bilibili 230 Millionen Gesamtwiedergaben; offizielles Merchandise war ausverkauft; und der Vorsitzende des Studios sagte, die „chinesischen kleinen Monster“ würden nicht bei acht Episoden haltmachen, eine zweite Staffel und ein IP-Universum seien bereits geplant.

Das Anthologieformat machte Vielfalt zur Botschaft: acht Regisseure bedeuteten acht handgefertigte Stile, sodass die Sammlung selbst die Bandbreite des Mediums vorführte.

Die Folklore-Vorgabe war offen („seltsame Geschichten“) und ließ jeden Regisseur in einem modernen Idiom sprechen – ein Schweinedämon mit Terminen – statt Kostümfilm zu machen.

Der Verzicht auf einen einzigen Hausstil schützte das Erbe des Studios besser, als es nachzuahmen: Die 100-jährige Geschichte war die Prämisse der Kampagne, nicht ihr Produkt.

Bilibilis Streaming-Modell passte zum Risikoprofil: Eine wöchentliche Anthologie ließ Mundpropaganda und Zuschauerbewertungen sich kumulieren, bevor die Staffel endete.

Der stärkste Schachzug einer Institution kann der Verzicht auf ihren Hausstil sein: Übergib die Folklore-DNA an viele unterschiedliche Regisseure, und die eigene Geschichte des Mediums wird zur Kampagne.

Innerhalb eines Monats löste die Serie eine nationale Debatte darüber aus, ob Animation kindgerecht sein muss, worauf die Macher antworteten, indem sie eine öffentliche, altersbewusste Plattformveröffentlichung verteidigten. Das Studio und die Plattform bestätigten eine zweite Staffel und erklärten, jede Episode solle einen eigenen IP-Entwicklungsplan erhalten, wodurch die Anthologie zu einem fortlaufenden Franchise wurde. Die Branchenberichterstattung nannte sie wiederholt als Beweis dafür, dass chinesische Folklore Premium-Animation tragen könne, und die englischsprachige Presse rahmte sie als die chinesische Antwort auf „Love, Death & Robots“ ein.