'Yao-Chinese Folktales', de Bilibili y Shanghai Animation Film Studio, alcanza 230 millones de reproducciones

En 2022 la animación china cumplió 100 años y Shanghai Animation Film Studio, el estudio detrás de clásicos como 'Havoc in Heaven', cumplió 65. Sus dirigentes querían un homenaje; la educadora de animación Chen Liaoyu llevaba tiempo queriendo producir una antología de cortometrajes de distintos directores. Las dos ambiciones se fusionaron en un solo proyecto.

Encargar a diez directores que reversionaran los 'relatos de lo extraño' como ocho cortos estilísticamente distintos —tinta, papel recortado, stop-motion—: el propio folclore se convierte en la marca.

Bilibili cofinanció y coprodujo la serie. Chen reclutó a directores en su mayoría de entre treinta y cuarenta años y le dio a cada uno una historia extraída de la literatura clásica zhiguai (relatos extraños) o de la imaginación popular, con total libertad estilística: tinta 2D para 'Nobody', un demonio cerdo como oficinista sobrecargado; papel recortado para 'Xiaoman'; stop-motion para 'Jade Rabbit'. Ocho episodios se emitieron semanalmente en Bilibili desde el 1 de enero de 2023, producidos en 4K con sonido 5.1.

En sus dos primeras semanas (1–14 de enero) la serie superó los 78,2 millones de reproducciones en Bilibili, atrajo a 3,69 millones de seguidores, mantuvo una puntuación interna de 9,9 y obtuvo un 9,4 en Douban; a la semana ya había superado los 40 millones de reproducciones. A finales de febrero la plataforma informó de 230 millones de visualizaciones totales. La mercancía del estudio se agotó y hubo que reeditarla, y la cobertura de los medios generalistas la coronó como el primer fenómeno de la animación china de 2023.

En 2022 la animación china cumplió 100 años, y Shanghai Animation Film Studio —el estudio estatal cuyos 'filmes de arte' como 'Havoc in Heaven' y 'Calabash Brothers' definieron la escuela china de animación— preparaba su 65.º aniversario. En lugar de un único largometraje conmemorativo, eligió una antología: ocho cortometrajes independientes, cada uno dirigido por un cineasta diferente con un lenguaje visual diferente, todos arraigados en los relatos clásicos chinos de lo extraño.

La educadora de animación Chen Liaoyu, nombrada directora principal, reclutó a directores en su mayoría de entre treinta y cuarenta años y les dio una libertad casi total. 'Nobody', el episodio de apertura, sitúa a un demonio cerdo menor dentro del universo de Journey to the West y lo convierte en un oficinista con el que uno se puede identificar; 'Goose Mountain' convierte un cuento de anidamiento de las Seis Dinastías en una fábula inquietante; otros reviven las artesanías del papel recortado y el stop-motion que se habían vuelto comercialmente extintas. Bilibili financió y coprodujo el proyecto, que se emitió semanalmente desde el 1 de enero de 2023 en 4K con sonido 5.1.

La apuesta se convirtió en fenómeno: 78,2 millones de reproducciones y 3,69 millones de seguidores en sus dos primeras semanas, una puntuación de 9,9 en Bilibili y una calificación de 9,4–9,5 en Douban de más de 100.000 usuarios. A finales de febrero, Bilibili informó de 230 millones de reproducciones totales; la mercancía oficial se agotó; y el presidente del estudio dijo que los 'pequeños monstruos chinos' no se detendrían en ocho episodios, con una segunda temporada y un universo de IP ya planeados.

El formato de antología hizo de la variedad el mensaje: ocho directores significaban ocho estilos artesanales, de modo que la propia colección demostraba la amplitud del medio.

El encargo folclórico era abierto ('relatos extraños'), lo que permitía a cada director hablar en un idioma moderno —un demonio cerdo con fechas límite— en lugar de hacer drama de época.

Renunciar a un único estilo de la casa protegió el legado del estudio mejor que imitarlo: la historia de 100 años era la premisa de la campaña, no su producto.

El modelo de streaming de Bilibili encajaba con el perfil de riesgo: una antología semanal permitía que el boca a boca y las valoraciones de los espectadores se acumularan antes de que terminara la temporada.

El movimiento más fuerte de una institución puede ser renunciar a su estilo de la casa: entrega el ADN del folclore a muchos directores distintos, y la propia historia del medio se convierte en la campaña.

En un mes la serie había provocado un debate nacional sobre si la animación debe ser apta para niños, a lo que los creadores respondieron defendiendo un lanzamiento público en plataforma consciente de las edades. El estudio y la plataforma confirmaron una segunda temporada y dijeron que cada episodio tendría su propio plan de desarrollo de IP, convirtiendo la antología en una franquicia continua. La cobertura del sector la citó repetidamente como la prueba de que el folclore chino podía anclar animación premium, y su prensa en inglés la enmarcó como la respuesta china a 'Love, Death & Robots'.