The Living Christmas Company：租一棵活聖誕樹，明年再回來

砍下來的聖誕樹要種七到十年，在室內裝飾一個月就被丟掉——Scott Martin 從十五歲起就看著這種浪費發生：當時他替一家苗圃送樹，後來又看到同樣的樹出現在垃圾堆裡。身為景觀建築師，他不斷追問：為什麼這棵樹不能繼續活著，明年再回來？

賣的是儀式，留下的是樹：每年十二月出租種在盆裡的活樹，之後回收、照料一整年，隔年再租出去——一項資產，度過許多個聖誕節。

Martin 於 2008 年創立 The Living Christmas Company，以節慶人設「Scotty Claus」現身。顧客在線上預訂，挑選尺寸與品種；他的團隊——季節性員工，名字諸如 Dean Jingle 和 Greg Nog——用按路線行駛的卡車配送種在盆裡的活樹，每車載 20 到 30 棵，樹高從兩英尺到十五英尺不等。聖誕節過後，樹木回到一塊再利用的棕地苗圃，接受澆水、修剪並加上地理標記，隔年十二月再出租；多數客戶可以要求租回他們前一年命名的那棵樹。租金依季節約從 25 美元到 255 美元不等，運費另計。

到了 2014 年，公司照料約 3,000 棵樹的作物，年復一年讓其中約九成存活，並雇用約 60 名季節性員工。Martin 於 2012 年在 ABC 的《Shark Tank》節目上提案，贏得 Mark Cuban 投資，業務也擴展到舊金山灣區，並與 Whole Foods 和 Anchor Brewing 合作，在加州超過 100 個地點展示這些樹。

砍下來的聖誕樹是個奇怪的商品：種七到十年，在室內裝飾一個月，然後丟掉。Scott Martin 從兩邊都看到這種浪費——十幾歲替苗圃送樹時，幾週後他會遇見同一棵樹躺在垃圾裡，送樹的喜悅也隨之變味。他試過送朋友鱷梨樹和其他活樹去裝飾，直到找到行得通的組合，推出他稱為 The Living Christmas Company 的租賃服務。

這個模式把樹變成耐用的資產。顧客在線上預訂，挑選尺寸與樹種；員工用按路線行駛的卡車配送，每趟載 20 到 30 棵，從兩英尺的桌上樹到十五英尺的機構用樹都有，並在節日過後全部回收。這些樹整年待在盆裡，放在再利用的棕地上——受污染或無法開發的土地，成了都市苗圃——多數在隔年十二月回到顧客手中，並加上地理標記，讓家庭可以要求租回他們命名的那棵樹。

經濟效益是季節性的，卻會複利累積：一棵樹可以在不同聖誕節服務兩、三個家庭，讓樹保持健康勝過再賣掉一棵。到了 2014 年，公司經營約 3,000 棵樹的作物，年復一年保留約九成，並雇用約 60 名季節性員工。2012 年登上《Shark Tank》帶來 Mark Cuban 這位投資人，業務也從 Redondo Beach 的基地擴展到灣區，並為 Whole Foods 和 Anchor Brewing 做企業展示。

樹成了可重複使用的存貨：與其每年每位顧客賣一棵砍下來的樹，同一棵活樹能在許多個聖誕節產生收入。

租賃消除了讓一些家庭乾脆不買真樹的環保罪惡感——多年不買聖誕樹的顧客回來了。

為「他們的」樹命名並再次出租，創造出廉價樹木賣場無法複製的情感連結，顧客也會向鄰居提起。

選擇像科羅拉多藍雲杉這類生長緩慢、耐旱的樹種，降低了加州氣候下的水費與死亡率，保護了資產基礎。

賣的是儀式，擁有的是資產：一棵活樹在許多個聖誕節出租，把季節性購買變成重複收入，而一個家庭與「他們的」樹之間的情感連結，會賣出下一次租賃。

The Living Christmas Company 把一個人的構想變成雇用數十人的季節性雇主，也成為洛杉磯節慶場景的固定班底，2012 年在《Shark Tank》贏得 Mark Cuban 的支持，並向北擴展到灣區。在加州乾旱數年後，公司也把存貨轉向耐旱的雲杉，每個季節因高溫、疏於照料和運輸而損失約一成的作物。一棵樹一生可以服務好幾個家庭——這是 Scotty Claus 對他從十幾歲送樹以來所見成排被丟棄樹木的回答。