リビング・クリスマス・カンパニー：翌年また戻ってくる生きた木をレンタルする

切り倒されたクリスマスツリーは7年から10年かけて育てられ、1か月飾られただけで捨てられる——スコット・マーティンは15歳のとき、苗圃（びょうほ）のために木を配達し、後に同じ木がごみの中にあるのを見て、その無駄を目の当たりにしていた。ランドスケープアーキテクトとして彼は、なぜ木を生かしたまま翌年また戻せないのかと問い続けた。

儀式を売り、木は手元に残す：毎年12月に鉢植えの生きた木をレンタルし、その後引き取って一年中手入れをし、再びレンタルする——ひとつの資産で、何度ものクリスマスを。

マーティンは2008年、ホリデーシーズンのペルソナ「スコッティ・クロース」としてリビング・クリスマス・カンパニーを設立した。顧客はオンラインで予約し、サイズと品種を選び、ディーン・ジングルやグレッグ・ノグといった名前の季節労働者たちからなる彼のチームが、1台につき20本から30本の木を積んだ配車ルートのトラックで、2フィートから15フィートの鉢植えの生きた木を届けた。クリスマスの後、木は再利用されたブラウンフィールド（再開発用地）の苗圃に戻され、水をやられ、剪定され、ジオタグを付けられ、翌年12月に再びレンタルされた。ほとんどの顧客は、前年に名付けたのと同じ木をリクエストできた。レンタル料はシーズンに応じて約25ドルから255ドルで、別途配達料がかかった。

2014年までに同社はおよそ3,000本の木を育て、その約90パーセントを年ごとに生かし続け、約60人の季節労働者を雇用していた。マーティンが2012年にABCの『シャークタンク』で行ったプレゼンはマーク・キューバンを投資家として獲得し、事業はサンフランシスコ・ベイエリアへ、またホールフーズやアンカー・ブリューイングとの提携へと拡大し、カリフォルニア州内の100か所以上で木が展示された。

切り倒されたクリスマスツリーは奇妙な商品だ。7年から10年かけて育てられ、屋内で1か月飾られ、それから捨てられる。スコット・マーティンはその無駄を両側から見ていた——10代のころ苗圃のために木を配達していた彼は、数週間後に同じ木がごみの中に横たわっているのを見て、配達の喜びが苦いものになった。彼は友人たちにアボカドやその他の生きた木を贈って飾ってもらうことを試み、やがてうまくいく組み合わせを見つけて、リビング・クリスマス・カンパニーと名付けたレンタルサービスを立ち上げた。

このモデルは木を耐久性のある資産に変えた。顧客はオンラインで予約し、サイズと樹種を選んだ。スタッフは2フィートの卓上サイズの木から15フィートの施設向けの木まで、1回につき20本から30本を積んだ配車ルートのトラックで届け、休日の後にすべて引き取った。木々は一年を、汚染された土地や開発不可能な土地——都市型苗圃となった再利用ブラウンフィールド——の鉢の中で過ごし、大半は翌年12月に顧客のもとへ戻った。ジオタグが付けられていたため、家族は自分たちが名付けたまさにその木をリクエストできた。

経済性は季節的でありながら複利的だった。1本の木が異なるクリスマスにわたって2、3の家族に使われ、木を健康に保つことが、もう1本売ることよりも優れていた。2014年までに同社はおよそ3,000本の木を育て、年ごとに約90パーセントを維持し、約60人の季節労働者を雇用していた。2012年の『シャークタンク』出演でマーク・キューバンを投資家として迎え、事業はレドンドビーチの拠点を超えてベイエリアへ、そしてホールフーズやアンカー・ブリューイング向けの企業展示へと成長した。

木は繰り返し生み出す在庫となった。顧客1人につき年に1本の切り倒された木を売るのではなく、同じ生きた木が幾度ものクリスマスにわたって収益を生み出した。

レンタルは、一部の家族が本物の木を買うことをためらわせていた環境への罪悪感を取り除いた——何年もクリスマスツリーを避けてきた顧客が戻ってきた。

「自分たちの」木に名前を付け、再レンタルすることは、安売りのツリー売り場が真似できない情緒的な絆を生み、顧客はそれを隣人に語った。

コロラド・ブルースプルースのような成長が遅く乾燥に強い樹種を選ぶことで、カリフォルニアの気候における水代と枯死率が下がり、資産基盤が守られた。

儀式を売り、資産を保有する：1本の生きた木を幾度ものクリスマスにわたってレンタルすることで、季節的な購入が繰り返しの収益に変わり、「自分たちの」木との家族の絆が次のレンタルを売り込む。

リビング・クリスマス・カンパニーは一人のアイデアを数十人を雇う季節雇用主へと変え、ロサンゼルスのホリデーシーズンの風物詩となった。2012年には『シャークタンク』でマーク・キューバンの支援を獲得し、北のベイエリアへと拡大した。また、カリフォルニアの乾燥した年々を経て、在庫を乾燥に強いトウヒへと移行し、毎シーズンおよそ10パーセントの作物を暑さ、手入れ不足、輸送によって失っていた。1本の木はその生涯にわたって複数の家族に使われ得た——10代の配達の日々から見続けてきた、捨てられた木の列に対するスコッティ・クロースの答えだった。