The Living Christmas Company: Mieten Sie einen lebenden Baum, der nächstes Jahr zurückkommt

Gefällte Weihnachtsbäume werden sieben bis zehn Jahre lang gezogen, einen Monat lang geschmückt und dann weggeworfen – und Scott Martin hatte diese Verschwendung beobachtet, seit er 15 war, als er Bäume für eine Baumschule auslieferte und später dieselben Bäume im Müll sah. Als Landschaftsarchitekt fragte er sich immer wieder, warum der Baum nicht am Leben bleiben und im nächsten Jahr zurückkommen konnte.

Verkaufe das Ritual, behalte den Baum: Miete jeden Dezember lebende Bäume in Töpfen, hole sie dann ab, pflege sie das ganze Jahr und vermiete sie erneut – ein Vermögenswert, viele Weihnachten.

Martin gründete The Living Christmas Company im Jahr 2008 unter der Feiertagsfigur „Scotty Claus“. Kunden buchten online, wählten Größe und Sorte, und sein Team – Saisonkräfte mit Namen wie Dean Jingle und Greg Nog – lieferte lebende Bäume in Töpfen von zwei bis fünfzehn Fuß auf festgelegten Routen mit Lastwagen, die jeweils 20 bis 30 Bäume transportierten. Nach Weihnachten kamen die Bäume zurück in eine Baumschule auf rekultiviertem Brachland, wurden gewässert, beschnitten und mit Geotags versehen und im nächsten Dezember erneut vermietet; die meisten Kunden konnten den gleichen Baum anfordern, den sie im Vorjahr benannt hatten. Die Mieten lagen je nach Saison bei etwa 25 bis 255 US-Dollar, zuzüglich Liefergebühren.

Bis 2014 pflegte das Unternehmen einen Bestand von rund 3.000 Bäumen, hielt etwa 90 Prozent davon von Jahr zu Jahr am Leben und beschäftigte rund 60 Saisonkräfte. Martins Auftritt 2012 in der ABC-Sendung „Shark Tank“ brachte Mark Cuban als Investor ein, und das Geschäft expandierte in die San Francisco Bay Area sowie in Partnerschaften mit Whole Foods und Anchor Brewing, die die Bäume an mehr als 100 Standorten in Kalifornien ausstellten.

Ein gefällter Weihnachtsbaum ist ein seltsames Produkt: sieben bis zehn Jahre lang gezogen, einen Monat lang drinnen geschmückt und dann weggeworfen. Scott Martin sah diese Verschwendung von beiden Seiten – als Teenager, der Bäume für eine Baumschule auslieferte, traf er denselben Baum Wochen später im Müll wieder, und die Freude an der Auslieferung wurde bitter. Er versuchte, Freunden Avocado- und andere lebende Bäume zum Schmücken zu geben, bis er eine funktionierende Kombination fand und einen Vermietungsservice mit dem Namen The Living Christmas Company gründete.

Das Modell machte den Baum zu einem dauerhaften Vermögenswert. Kunden buchten online und wählten Größe und Art; Mitarbeiter lieferten zwei Fuß große Tischbäume bis hin zu fünfzehn Fuß großen Bäumen für Institutionen auf festgelegten Routen mit 20 bis 30 Bäumen pro Fahrt und holten sie nach den Feiertagen alle wieder ab. Die Bäume verbrachten das Jahr in Töpfen auf rekultiviertem Brachland – kontaminiertes oder nicht bebaubares Gelände, das zu einer städtischen Baumschule wurde – und kehrten im folgenden Dezember zu den meisten Kunden zurück, mit Geotags versehen, damit Familien genau den Baum anfordern konnten, den sie benannt hatten.

Die Wirtschaftlichkeit war saisonal, aber kumulativ: Ein Baum konnte zwei oder drei Familien über verschiedene Weihnachten hinweg dienen, und den Baum gesund zu halten war besser, als einen weiteren zu verkaufen. Bis 2014 bewirtschaftete das Unternehmen einen Bestand von rund 3.000 Bäumen, behielt etwa 90 Prozent von Jahr zu Jahr und beschäftigte etwa 60 Saisonkräfte. Ein Auftritt bei „Shark Tank“ 2012 brachte Mark Cuban als Investor ein, und das Geschäft wuchs über seinen Standort in Redondo Beach hinaus in die Bay Area und zu Firmenausstellungen für Whole Foods und Anchor Brewing.

Der Baum wurde zu wiederkehrendem Inventar: Statt einen gefällten Baum pro Kunde und Jahr zu verkaufen, erwirtschaftete derselbe lebende Baum über viele Weihnachten hinweg Umsatz.

Die Vermietung nahm die Umweltgewissensbisse, die manche Familien ganz davon abhielten, echte Bäume zu kaufen – Kunden, die jahrelang auf Weihnachtsbäume verzichtet hatten, kamen zurück.

Das Benennen und erneute Mieten „ihres“ Baumes schuf eine emotionale Bindung, die preisgünstige Baumverkaufsplätze nicht kopieren konnten und über die Kunden mit ihren Nachbarn sprachen.

Die Wahl langsam wachsender, dürretoleranter Arten wie der Colorado-Blaufichte senkte Wasserrechnungen und Sterblichkeit im kalifornischen Klima und schützte die Vermögensbasis.

Verkaufen Sie das Ritual, besitzen Sie den Vermögenswert: Ein lebender Baum, der über viele Weihnachten hinweg vermietet wird, verwandelt einen saisonalen Kauf in wiederkehrende Einnahmen, und die Bindung einer Familie an „ihren“ Baum verkauft die nächste Vermietung.

The Living Christmas Company verwandelte die Idee eines Einzelnen in einen saisonalen Arbeitgeber für Dutzende und eine feste Größe der Weihnachtsszene von Los Angeles, gewann 2012 die Unterstützung von Mark Cuban bei „Shark Tank“ und expandierte nach Norden in die Bay Area. Das Unternehmen richtete seinen Bestand nach den trockenen Jahren in Kalifornien zudem stärker auf dürreresistente Fichten aus und verlor jede Saison etwa 10 Prozent seines Bestands durch Hitze, Vernachlässigung und Transport. Ein Baum konnte über sein Leben hinweg mehreren Familien dienen – Scotty Claus’ Antwort auf die Reihen weggeworfener Bäume, die er seit seinen Ausliefertagen als Teenager beobachtet hatte.