Foo Camp entregou a agenda da conferência aos seus participantes e inventou a desconferência

Depois do estouro da bolha pontocom, a O'Reilly Media tinha escritórios vazios em Sebastopol e uma comunidade de inovadores a quem queria agradecer. As conferências da época eram eventos de palestrantes e slides: a plateia ouvia, e as conversas de verdade aconteciam no corredor. Tim O'Reilly queria ver o que aconteceria se o corredor se tornasse a conferência inteira.

Realizar uma conferência sem programação: entregar o cronograma aos participantes em quadros brancos na noite de sexta-feira, montar barracas no gramado e deixar 200 geeks convidados inventarem as sessões.

O'Reilly convidou cerca de 200 'Amigos da O'Reilly' — fundadores, engenheiros, cientistas, escritores — para acampar em seu gramado por um fim de semana, oferecendo comida, chuveiros e Wi-Fi, mas nenhuma programação. Na noite de sexta-feira, os próprios participantes escreveram o cronograma em grades de quadro branco, reescreveram-no ao longo do fim de semana e conduziram sessões sobre o que lhes interessava, desde acabar com o spam até BitTorrent e novos formatos de feed.

O fim de semana produziu colaborações efetivas: uma abordagem antispam de Tim Bray, Jeremy Zawodny e Doug Cutting, e um formato de sindicação de feeds de notícias criado às pressas por Zawodny com o fundador do Technorati, David Sifry. O formato 'desconferência', como foi batizado, se espalhou por toda parte — o BarCamp veio em 2005 e a agenda construída em quadro branco hoje é padrão em hackathons e até em encontros científicos.

Depois do estouro da bolha pontocom, a editora de tecnologia O'Reilly Media tinha um prédio novo com muito espaço vazio e uma comunidade de inovadores a quem queria agradecer. Em outubro de 2003, convidou cerca de 200 'Amigos da O'Reilly' para acampar em seu campus de Sebastopol por um fim de semana. A parte radical era o que os anfitriões se recusavam a fazer: não havia agenda até a noite de sexta-feira, quando os participantes a inventaram na hora.

A mecânica era simples. Grades de quadro branco viravam o cronograma, reescritas ou apagadas sempre que os interesses do grupo mudavam; barracas foram montadas no pomar, o Wi-Fi cobriu tudo, e a empresa forneceu comida, chuveiros e espaço para reuniões. Os participantes iam dos fundadores do Google a um vice-presidente do Warburg Pincus; as sessões produziram uma proposta antispam de Tim Bray, Jeremy Zawodny e Doug Cutting, e um padrão de feed de notícias que Zawodny criou às pressas com David Sifry, do Technorati.

O formato, logo chamado de desconferência, revelou-se a ideia mais portátil do fim de semana. O BarCamp, uma cópia aberta a todos, veio em 2005; variantes temáticas ocorreram no campus do Google; e a agenda construída em quadro branco desde então se tornou ferramenta padrão em hackathons, encontros e até conferências científicas. O próprio resumo do experimento feito pela O'Reilly: o resultado não é o que o anfitrião aprende, mas o que os convidados ensinam uns aos outros.

As conferências otimizam para palestrantes, não para conversas; transformar a agenda em um artefato dos participantes inverteu a proporção em favor das conversas de corredor.

O cronograma no quadro branco funcionava também como um índice ao vivo de quem se importava com o quê — dava para encontrar seus colaboradores lendo a grade.

Barracas, refeições compartilhadas e um bar mantinham a serendipidade funcionando o tempo todo, em vez de terminar às 17h.

Curadoria mais liberdade: convide as 200 pessoas certas e depois deixe que se auto-organizem — a confiança substituiu a programação.

A melhor decisão de programação às vezes é recusar-se a programar: dê a um público diverso e de confiança um cronograma em branco e presença real compartilhada, e eles construirão as sessões que ninguém teria agendado.

O Foo Camp tornou-se tradição anual da O'Reilly somente por convite e gerou desdobramentos temáticos, como o Science Foo Camp no campus do Google. Seu legado maior é estrutural: o BarCamp transformou o formato em um modelo aberto que qualquer um podia realizar, e em 2018 a Nature noticiava que os formatos de desconferência haviam chegado às reuniões científicas, onde as trocas mais valiosas sempre tinham sido as que aconteciam entre as sessões. A O'Reilly extrai a lição como princípio de negócios: o experimento funcionou porque criou 'mais valor do que capturou' — o acampamento foi um agradecimento que continuou retornando valor por duas décadas.