Old Chang Kee: uma barraca de curry puff do Rex Cinema se torna uma empresa de capital aberto

A Old Chang Kee começou em 1956 como uma barraca num café perto do Rex Cinema, na Mackenzie Road, em Singapura, servindo um curry puff recheado com ovo, batata ao curry e frango — o "Rex Curry Puff" — que atraía clientes de toda a ilha. Durante trinta anos, permaneceu uma única barraca.

Pegar um curry puff de rua querido e industrializá-lo: certificar uma fábrica, padronizar os pontos de venda e manter o ritual quente de enrolar à mão do qual depende a nostalgia.

Em 1986, Han Keen Juan, executivo de uma multinacional, comprou o controle do negócio com suas economias. Ele transferiu a produção do canto do café para Ubi, depois para uma instalação de 20.000 pés quadrados em Woodlands, certificada segundo os padrões HACCP e Halal, e construiu uma rede de varejo em torno da mesma receita.

80 pontos de venda em Singapura até março de 2014, além de operações na Indonésia, Malásia, Austrália e Reino Unido; receita de S$ 68,9 milhões e lucro líquido de S$ 6 milhões no ano fiscal de 2014; admitida no SGX Catalist em 2008; eleita uma das 20 melhores redes de fast food do mundo pela Travel & Leisure em 2012.

A Old Chang Kee começou em 1956 como uma barraca num café perto do Rex Cinema, na Mackenzie Road, em Singapura. Seu curry puff — recheado com uma fatia de ovo, batata ao curry e frango frito com especiarias — era tão característico que os singapurianos o chamavam de "Rex Curry Puff" e viajavam de todos os cantos da ilha para comprá-lo. Ainda assim, o negócio permaneceu uma única barraca por três décadas.

Em 1986, Han Keen Juan, que tinha "um emprego confortável numa multinacional estabelecida", usou suas economias para comprar o controle do negócio, com um objetivo: "transformar a Old Chang Kee num negócio bem-sucedido". Ele transferiu a produção do canto do café para um local maior em Ubi e depois investiu numa instalação moderna de 20.000 pés quadrados em Woodlands, certificada segundo os padrões HACCP e Halal, com a marca construída em torno da mesma receita enrolada à mão e do ritual do papel quente que os clientes lembravam.

A escala industrial não afastou a nostalgia; multiplicou-a. Até março de 2014, a rede operava 80 pontos de venda em Singapura, quatro a mais em um ano, com receita de S$ 68,9 milhões e lucro líquido 20,8 por cento maior, chegando a S$ 6 milhões. A Old Chang Kee foi admitida no SGX Catalist em 2008 e, em 2012, a Travel & Leisure a escolheu como uma das 20 melhores redes de fast food do mundo — a única marca de Singapura na lista.

O verdadeiro ativo da marca era a memória do Rex Curry Puff; a fábrica mudou os meios, nunca a receita nem o ritual do papel que envolve o produto.

As certificações HACCP e Halal levaram uma comida de vendedor ambulante a mercados que uma barraca jamais alcançaria, incluindo o mercado muçulmano mais amplo dentro e fora do país.

Largar um emprego numa multinacional forçou um padrão operacional profissional — higiene, controle e expansão — o oposto da barraca de amador.

Um único produto principal significou foco: nenhuma dispersão de menu, uma receita feita em escala, um padrão de qualidade em todos os pontos de venda.

A nostalgia é um canal de distribuição: a mesma receita, feita segundo padrões de fábrica numa planta certificada, permite que um lanche de rua ganhe escala sem perder as memórias que fazem as pessoas enfrentar fila.

A Old Chang Kee continuou crescendo após sua listagem no Catalist em 2008, mantendo mais de 110 locais até 2017 em Singapura, Malásia, Indonésia, Austrália e Reino Unido, e registrando lucros estáveis ao longo da década. A fábrica de Woodlands permaneceu o coração da operação, e o curry puff ainda é vendido da mesma forma — quente, embrulhado em papel encerado, a preços de lanche de rua.