Nintendo Labo transforma o software do Switch em Toy-Cons de papelão que as crianças montam primeiro

Depois do lançamento de sucesso do Switch em 2017, a Nintendo queria um produto que as famílias aceitassem de forma diferente de Mario ou Zelda. Ela mirou deliberadamente o Labo nas crianças, misturando construção e software para que os pais vissem o console como um brinquedo educativo e prático, em vez de mais uma tela.

Fazer do controle do jogo algo que você monta primeiro: cada kit Labo transforma papelão em um Toy-Con funcional que só ganha vida depois de montado.

A Nintendo lançou dois kits faça-você-mesmo em 20 de abril de 2018: um Variety Kit de US$ 70, cujas folhas de papelão se dobram em um carro de controle remoto, uma vara de pescar, uma moto, uma casa e um piano funcional de 13 teclas, além de um Robot Kit de US$ 80, vestido como uma mochila para pisar por uma cidade virtual. A câmera infravermelha do Joy-Con direito lê adesivos refletores colocados em cada montagem, e instruções interativas na tela guiam a montagem, enquanto o Toy-Con Garage permite que as crianças remixem os brinquedos com nós simples de programação do tipo Se-Isto-Então-Aquilo.

Até o fim de 2018, mais de um milhão de kits Labo haviam sido vendidos no mundo todo. O presidente Shuntaro Furukawa disse aos investidores que a linha havia conquistado prêmios de brinquedos e de produtos de consumo, estava sendo incorporada a aulas em 100 escolas de ensino fundamental dos EUA e era "aceita por nossos consumidores de forma diferente dos videogames tradicionais" — o que ele apresentou como o objetivo, e não como um fracasso.

A Nintendo anunciou o Labo em janeiro de 2018 como uma resposta completamente diferente à pergunta sobre o que um jogo de Switch poderia ser: em vez de um disco ou cartucho, o produto era uma caixa de folhas de papelão pré-cortadas que se dobram em controles. A empresa o apresentou como "Toy-Cons" faça-você-mesmo para os controles Joy-Con destacáveis do console, com preço e posicionamento voltados a crianças e famílias.

O toque que fez funcionar foi a eletrônica: cada Toy-Con só funciona depois de montado e encaixado com o Switch. Adesivos refletores de infravermelho em peças como as teclas do piano são lidos pela câmera dentro de um Joy-Con, de modo que um piano de papelão realmente toca notas e uma vara de pescar registra arremessos. As instruções interativas de montagem, página por página, transformaram a própria montagem em um jogo guiado e satisfatório.

O Toy-Con Garage, um modo incluído em cada kit, ensinava programação básica do tipo Se-Isto-Então-Aquilo ao permitir que as crianças conectassem nós de entrada, lógica e saída, de modo que a vara de pescar podia comandar o carro de controle remoto ou uma guitarra podia ser encordoada com elásticos. Os críticos o chamaram de "brinquedo STEM perfeito" e o compararam ao Lego: as ferramentas estavam lá e a imaginação fornecia o resto.

Os resultados foram medidos de forma diferente de um lançamento típico da Nintendo. Mais de um milhão de kits vendidos no mundo todo até o fim de 2018 — pouco perto dos 12 milhões de Super Smash Bros. Ultimate em um mês —, mas o presidente Shuntaro Furukawa argumentou que o Labo foi aceito de forma diferente: conquistou prêmios de brinquedos e de produtos de consumo, entrou em aulas de 100 escolas de ensino fundamental dos EUA e ganhou pavilhões na KidZania no Japão, planejados para o verão de 2019.

Fazer do controle o produto transformou a compra de um jogo em uma tarde de montagem, de modo que o brinquedo vivia nas mãos da criança antes de a tela ligar.

O sensoriamento infravermelho do Joy-Con fez instrumentos de papelão funcionarem de verdade, de modo que as montagens pareciam máquinas reais, e não adereços.

O Toy-Con Garage transformou jogadores em programadores, dando a um console de brinquedo um argumento sério de STEM para pais e escolas.

A Nintendo estabeleceu um critério de sucesso diferente — prêmios, salas de aula e aceitação familiar, em vez de vendas na escala de Mario.

Quando o hardware cabe nas mãos de uma criança, venda o fazer: software que só funciona dentro de algo que você montou transforma uma sessão de jogo em um projeto de uma tarde.

A Nintendo tratou o Labo como uma linha familiar de longo prazo, e não como um jogo principal: no início de 2019, os kits haviam ultrapassado um milhão de vendas, recebido reconhecimento em brinquedos e design e sido adotados por 100 escolas de ensino fundamental nos EUA, com pavilhões educativos na KidZania no Japão anunciados para o verão de 2019. A empresa continuou lançando novos kits e materiais ao longo de 2019, e o Labo se tornou uma referência de como fabricantes de consoles podiam vender brincadeira física e montável ao lado de software digital.