Hawker Chan: um prato de rua de S$ 2,50 ganha uma estrela Michelin — e vira franquia

Chan Hon Meng, nascido na Malásia, cozinhava frango ao molho de soja em sua barraca Liao Fan, no Chinatown Complex de Singapura, desde 2009, vendendo um prato por cerca de S$ 2,50. Em julho de 2016, o primeiro Guia Michelin de Singapura concedeu uma estrela à barraca — a primeira dada a um vendedor de rua — e as filas se formaram da noite para o dia.

Manter o prato de S$ 2,50 depois de ganhar uma estrela Michelin e, em vez de aumentar os preços, licenciar o nome e a receita da barraca para uma franquia global de serviço rápido.

Chan voltou ao seu wok no dia seguinte à premiação e não mexeu na receita nem no preço. Em outubro de 2016, ele se associou ao grupo alimentício Hersing Culinary, que rebatizou a barraca como Hawker Chan e empacotou o prato, o nome e as operações em um restaurante de serviço rápido franqueável, abrindo unidades no exterior enquanto a barraca original continuava a cozinhar.

O prato foi coroado a refeição com estrela Michelin mais barata do mundo, e a barraca atraía filas de centenas de pessoas por dia. A franquia rebatizada se espalhou para mais de 30 restaurantes em oito países — Singapura, Taiwan, Malásia, Tailândia, Filipinas, Cazaquistão, Emirados Árabes Unidos e Laos — transformando a rotina de braseamento de um vendedor de rua em uma marca exportável.

Chan Hon Meng, nascido na Malásia, deixou a escola aos 15 anos para trabalhar em cozinhas de Singapura e aprendeu uma receita de frango ao molho de soja ao estilo de Hong Kong. Em 2009, abriu sua própria barraca, Liao Fan Hong Kong Soya Sauce Chicken Rice & Noodle, no Chinatown Complex Food Centre, vendendo um prato de frango braseado com arroz por cerca de S$ 2,50.

Em julho de 2016, o inaugural Guia Michelin de Singapura concedeu uma estrela à barraca — a primeira já dada a uma barraca de vendedor de rua — e o prato foi amplamente divulgado como a refeição com estrela Michelin mais barata do mundo. Chan voltou ao seu wok no dia seguinte, mantendo a receita, o preço e a jornada de trabalho inalterados.

Em outubro de 2016, ele se associou à Hersing Culinary para transformar a barraca em uma marca de restaurante de serviço rápido chamada Hawker Chan. A marca cresceu para mais de 30 restaurantes franqueados em oito países — de Taiwan, Malásia e Tailândia às Filipinas, Cazaquistão, Emirados Árabes Unidos e Laos — enquanto a barraca original do Chinatown permanecia aberta, fazendo da própria estrela a semente de um negócio de franquia.

Manter o preço de S$ 2,50 tornou a estrela noticiável — 'a refeição Michelin mais barata do mundo' é uma história que dinheiro não compra.

A receita e o nome já eram um formato repetível, então a marca pôde ser licenciada sem uma cozinha central ou um aumento de preço.

A parceria com a Hersing Culinary deu a um vendedor de rua a máquina de operações, conformidade e vendas de franquias que ele jamais conseguiria construir sozinho.

A barraca original continuou a cozinhar, preservando a autenticidade — e as filas — enquanto a franquia se expandia no exterior.

A fama é distribuição, não o produto: em vez de aumentar os preços, Chan transformou a estrela em um formato exportável — mesmo prato, mesmo preço, nome licenciado — e a marca se tornou o negócio.

Hawker Chan se expandiu pelo Sudeste Asiático e além, com unidades em Bangkok, Taipé e Melbourne a partir de 2017, pop-ups em Londres em 2018, Dubai em 2023 e Chennai em 2023. Quando o guia Michelin de Singapura de 2021 foi publicado em 1º de setembro, a marca não estava mais listada; seu representante disse à CNN que a receita e o preparo fresco diário não haviam mudado e que a marca continuaria a servir refeições acessíveis e tentaria recuperar a estrela. A rede de franquias permaneceu no lugar e a barraca original do Chinatown continuou a servir o mesmo arroz com frango ao molho de soja.