Hawker Chan: un plato de 2,50 dólares de un puesto callejero gana una estrella Michelin y se convierte en franquicia

Chan Hon Meng, nacido en Malasia, cocinaba pollo en salsa de soja en su puesto Liao Fan, en el Chinatown Complex de Singapur, desde 2009, vendiendo un plato por unos 2,50 SGD. En julio de 2016, la primera Guía Michelin de Singapur otorgó una estrella al puesto —la primera para un vendedor ambulante callejero— y las colas se formaron de la noche a la mañana.

Mantener el plato de 2,50 SGD tras ganar una estrella Michelin y luego licenciar el nombre y la receta del puesto para convertirlos en una franquicia global de servicio rápido, en lugar de subir los precios.

Chan volvió a su wok al día siguiente del premio y no tocó ni la receta ni el precio. En octubre de 2016 se asoció con el grupo alimentario Hersing Culinary, que rebautizó el puesto como Hawker Chan y empaquetó el plato, el nombre y las operaciones en un restaurante de servicio rápido franquiciable, abriendo locales en el extranjero mientras el puesto original seguía cocinando.

El plato fue coronado como la comida con estrella Michelin más barata del mundo y el puesto atrajo colas de cientos de personas al día. La franquicia rebautizada se extendió a más de 30 restaurantes en ocho países —Singapur, Taiwán, Malasia, Tailandia, Filipinas, Kazajistán, los Emiratos Árabes Unidos y Laos—, convirtiendo la rutina de braseado de un vendedor ambulante en una marca exportable.

Chan Hon Meng, nacido en Malasia, dejó la escuela a los 15 años para trabajar en cocinas de Singapur y aprendió una receta de pollo en salsa de soja al estilo de Hong Kong. En 2009 abrió su propio puesto, Liao Fan Hong Kong Soya Sauce Chicken Rice & Noodle, en el Chinatown Complex Food Centre, vendiendo un plato de pollo braseado con arroz por unos 2,50 SGD.

En julio de 2016, la inaugural Guía Michelin de Singapur otorgó al puesto una estrella —la primera que se concedía a un puesto callejero— y el plato fue presentado ampliamente como la comida con estrella Michelin más barata del mundo. Chan volvió a su wok al día siguiente, manteniendo la receta, el precio y la jornada laboral sin cambios.

En octubre de 2016 se asoció con Hersing Culinary para convertir el puesto en una marca de restaurantes de servicio rápido llamada Hawker Chan. La marca creció hasta más de 30 restaurantes franquiciados en ocho países —desde Taiwán, Malasia y Tailandia hasta Filipinas, Kazajistán, los Emiratos Árabes Unidos y Laos—, mientras el puesto original de Chinatown seguía abierto, haciendo de la propia estrella la semilla de un negocio de franquicias.

Mantener el precio de 2,50 SGD hizo que la estrella fuera noticia: «la comida Michelin más barata del mundo» es una historia que el dinero no puede comprar.

La receta y el nombre ya eran un formato repetible, por lo que la marca podía licenciarse sin una cocina central ni una subida de precios.

Asociarse con Hersing Culinary dio a un solo vendedor ambulante la maquinaria de operaciones, cumplimiento normativo y ventas de franquicias que nunca habría podido construir por sí solo.

El puesto original siguió cocinando, preservando la autenticidad —y las colas— mientras la franquicia se expandía en el extranjero.

La fama es distribución, no el producto: en lugar de subir los precios, Chan convirtió la estrella en un formato exportable —mismo plato, mismo precio, nombre licenciado— y la marca se convirtió en el negocio.

Hawker Chan se expandió por el Sudeste Asiático y más allá, con locales en Bangkok, Taipéi y Melbourne desde 2017, pop-ups en Londres en 2018, Dubái en 2023 y Chennai en 2023. Cuando se publicó la guía Michelin de Singapur de 2021 el 1 de septiembre, la marca ya no figuraba en ella; su representante declaró a CNN que la receta y la preparación fresca diaria no habían cambiado y que la marca seguiría sirviendo comidas asequibles e intentaría recuperar la estrella. La red de franquicias se mantuvo y el puesto original de Chinatown siguió sirviendo el mismo arroz con pollo en salsa de soja.