Os círculos de qualidade da JUSE: trabalhadores da linha de frente se reúnem semanalmente para corrigir seus próprios processos

A indústria japonesa do pós-guerra estava aprendendo controle estatístico de qualidade com W. Edwards Deming e Joseph Juran, mas os métodos ficavam com engenheiros e gerentes. A JUSE — a entidade sem fins lucrativos que administra o Prêmio Deming — levou a qualidade até o chão de fábrica, onde os defeitos de fato aconteciam.

Registrar pequenos grupos voluntários de trabalhadores da linha de frente que se reúnem semanalmente para resolver problemas de qualidade, articulados nacionalmente por uma sede, um periódico e convenções.

Em abril de 1962, a JUSE abriu uma sede de registro dos Círculos de CQ e lançou o periódico para supervisores Genba to QC. Círculos de cerca de cinco a dez funcionários da linha de frente se reuniam semanalmente, escolhiam seus próprios problemas e os trabalhavam com as sete ferramentas básicas — diagramas de espinha de peixe, gráficos de Pareto, gráficos de controle — e depois apresentavam os resultados em convenções da empresa e nacionais. Os primeiros círculos se formaram na Nippon Wireless & Telegraph; em um ano, 36 empresas já haviam se registrado.

O formato cruzou fronteiras sem produto nem patente: a Lockheed levou os círculos para fábricas dos EUA no início dos anos 1970, dando início à moda dos círculos de qualidade no Ocidente; Coreia e Taiwan os adotaram até 1975; a JUSE contabiliza introduções em mais de 70 países e 45.438 círculos registrados no Japão em dezembro de 2014. Até 1978, o periódico da JUSE afirmava que cerca de 10 milhões de trabalhadores japoneses estavam em círculos. O diagrama de espinha de peixe tornou-se uma ferramenta universal de trabalho.

Nos anos 1950, o movimento de qualidade do Japão era de cima para baixo: Deming e Juran ensinavam controle estatístico aos gerentes, e o Prêmio Deming recompensava as empresas por isso. Em abril de 1962, a União de Cientistas e Engenheiros Japoneses (JUSE) inverteu a direção — começou a registrar os "círculos de qualidade": pequenos grupos voluntários de funcionários da linha de frente que se reuniam regularmente para estudar e corrigir a qualidade do próprio trabalho, liderados espiritualmente pelo engenheiro Kaoru Ishikawa, da Universidade de Tóquio.

O desenho era leve. Um círculo escolhia seu próprio problema, analisava-o com sete ferramentas simples — o diagrama de causa e efeito "espinha de peixe", gráficos de Pareto, folhas de verificação, gráficos de controle — e relatava o que havia corrigido. O que tornou a ideia nacional em vez de local foi o sistema de apoio: uma sede de registro com nove escritórios regionais, um periódico interno (Genba to QC, lançado com o movimento em 1962) e convenções em que os círculos apresentavam resultados e recebiam reconhecimento.

O crescimento foi explosivo: 36 empresas registraram círculos no primeiro ano e, até 1978, o periódico da JUSE afirmava haver cerca de um milhão de círculos envolvendo uns dez milhões de trabalhadores japoneses — a força de trabalho por trás da revolução da qualidade no Japão. O formato se exportou: a Lockheed levou os círculos aos EUA no início dos anos 1970, a Coreia e Taiwan até 1975, e a JUSE contabiliza mais de 70 países que adotaram a prática.

Transformou a qualidade em tarefa da linha de frente: as pessoas mais próximas dos defeitos finalmente receberam as ferramentas estatísticas que eram reservadas a engenheiros e gerentes.

Círculos voluntários superam imposições — os grupos escolhiam seus próprios problemas, então a melhoria corria por interesse e orgulho, não por ordens.

O sistema de apoio o tornou duradouro: registro, um periódico, escritórios regionais e convenções nacionais transformaram esforços dispersos de chão de fábrica em uma rede nacional com prestígio associado.

Não exigia capital nem tecnologia, apenas tempo de reunião e método, então cruzou fronteiras a baixo custo e semeou a gestão da qualidade total pelo mundo.

A melhoria se sustenta quando as pessoas que fazem o trabalho são donas do problema: dê às equipes da linha de frente um pequeno kit de métodos, um horário de reunião e um palco. Ordens se esvaem; grupos de pares continuam.

No Japão, os círculos se tornaram prática permanente na indústria e nos serviços; a JUSE ainda os registra (45.438 círculos em dezembro de 2014) e a convenção internacional sobre círculos de CQ ainda se reúne. A moda ocidental do início dos anos 1980 se esgotou — a implementação era frequentemente mal compreendida e virava exercício de caça aos culpados —, mas a prática permaneceu viva no Leste Asiático e na Índia, onde o Fórum de Círculos de Qualidade da Índia realiza convenções nacionais desde os anos 1980 e até levou os círculos para escolas. O diagrama de espinha de peixe de Ishikawa hoje é usado em todos os setores.