JUSEs Qualitätszirkel: Frontarbeiter treffen sich wöchentlich, um ihre eigenen Prozesse zu verbessern

Die japanische Industrie der Nachkriegszeit lernte statistische Qualitätskontrolle von W. Edwards Deming und Joseph Juran, doch die Methoden blieben bei Ingenieuren und Managern. JUSE – die gemeinnützige Organisation, die den Deming-Preis vergibt – trug die Qualität bis in die Werkhalle, wo die Fehler tatsächlich entstanden.

Kleine freiwillige Gruppen von Frontarbeitern registrieren, die sich wöchentlich treffen, um Qualitätsprobleme zu lösen, landesweit vernetzt durch eine Zentrale, eine Zeitschrift und Kongresse.

Im April 1962 eröffnete JUSE eine Registrierungszentrale für QC-Zirkel und startete die Vorarbeiterzeitschrift Genba to QC. Zirkel von etwa fünf bis zehn Beschäftigten der ersten Führungsebene trafen sich wöchentlich, wählten ihre eigenen Probleme und bearbeiteten sie mit den sieben Basiswerkzeugen – Fischgräten-Diagrammen, Pareto-Diagrammen, Regelkarten – und präsentierten die Ergebnisse auf Betriebs- und Landeskonferenzen. Die ersten Zirkel entstanden bei Nippon Wireless & Telegraph; innerhalb eines Jahres hatten sich 36 Unternehmen registriert.

Das Format überschritt Grenzen ohne Produkt oder Patent: Lockheed brachte die Zirkel Anfang der 1970er-Jahre in US-Fabriken, was den Qualitätszirkel-Boom des Westens auslöste; Korea und Taiwan übernahmen sie bis 1975; JUSE zählt Einführungen in mehr als 70 Ländern und 45.438 registrierte Zirkel in Japan mit Stand Dezember 2014. Bis 1978 behauptete JUSEs Zeitschrift, rund 10 Millionen japanische Beschäftigte seien in Zirkeln organisiert. Das Fischgräten-Diagramm wurde zu einem universellen Werkzeug am Arbeitsplatz.

In den 1950er-Jahren verlief Japans Qualitätsbewegung von oben nach unten: Deming und Juran lehrten statistische Kontrolle für Manager, und der Deming-Preis zeichnete Unternehmen dafür aus. Im April 1962 drehte die Union of Japanese Scientists and Engineers (JUSE) die Richtung um – sie begann, „Qualitätszirkel“ zu registrieren: kleine, freiwillige Gruppen von Beschäftigten der ersten Führungsebene, die sich regelmäßig trafen, um die Qualität ihrer eigenen Arbeit zu untersuchen und zu verbessern, geistig angeführt von dem Ingenieur Kaoru Ishikawa von der Universität Tokio.

Das Design war leicht. Ein Zirkel wählte sein eigenes Problem, analysierte es mit sieben einfachen Werkzeugen – dem Ursache-Wirkungs-„Fischgräten“-Diagramm, Pareto-Diagrammen, Prüfblättern, Regelkarten – und berichtete, was er behoben hatte. Was die Idee national statt lokal machte, war das Unterstützungssystem: eine Registrierungszentrale mit neun Zweigstellen, eine eigene Zeitschrift (Genba to QC, 1962 mit der Bewegung gestartet) und Kongresse, auf denen Zirkel Ergebnisse präsentierten und Anerkennung erhielten.

Das Wachstum war explosionsartig: 36 Unternehmen registrierten im ersten Jahr Zirkel, und bis 1978 behauptete JUSEs Zeitschrift, es gebe rund eine Million Zirkel mit etwa zehn Millionen japanischen Beschäftigten – die Belegschaft hinter Japans Qualitätsrevolution. Das Format exportierte sich selbst: Lockheed brachte die Zirkel Anfang der 1970er-Jahre in die USA, Korea und Taiwan bis 1975, und JUSE zählt mehr als 70 Länder, die die Praxis übernommen haben.

Es machte Qualität zur Aufgabe der Front: Die Menschen, die den Fehlern am nächsten waren, erhielten endlich die statistischen Werkzeuge, die Ingenieuren und Managern vorbehalten gewesen waren.

Freiwillige Zirkel schlagen Verordnungen – Gruppen wählten ihre eigenen Probleme, sodass Verbesserung auf Interesse und Stolz beruhte statt auf Anweisungen.

Das Unterstützungssystem machte es dauerhaft: Registrierung, eine Zeitschrift, Zweigstellen und nationale Kongresse verwandelten verstreute Bemühungen in der Werkhalle in ein nationales Netzwerk mit Prestige.

Es erforderte kein Kapital und keine Technologie, nur Besprechungszeit und Methode, sodass es kostengünstig Grenzen überschritt und weltweit Total Quality Management säte.

Verbesserung hält, wenn die Menschen, die die Arbeit tun, das Problem besitzen: Geben Sie Frontteams einen kleinen Methodenkasten, einen Besprechungstermin und eine Bühne. Anweisungen verblassen; Peer-Gruppen machen weiter.

In Japan wurden die Zirkel zu einer dauerhaften Praxis in Fertigung und Dienstleistung; JUSE registriert sie weiterhin (45.438 Zirkel mit Stand Dezember 2014), und der internationale Kongress zu QC-Zirkeln tagt weiterhin. Der westliche Boom der frühen 1980er-Jahre brannte aus – die Umsetzung wurde oft missverstanden und zu Fehlersuche-Übungen umfunktioniert –, doch die Praxis blieb in Ostasien und Indien lebendig, wo das Quality Circle Forum of India seit den 1980er-Jahren nationale Kongresse veranstaltet und Zirkel sogar in Schulen verbreitete. Ishikawas Fischgräten-Diagramm wird heute in jeder Branche verwendet.