Favela Painting: dupla holandesa e jovens do Rio repintam uma favela — e sua imagem

Em 2005, os artistas holandeses Jeroen Koolhaas e Dre Urhahn vieram ao Rio para filmar videoclipes de hip-hop e se deparavam sempre com a mesma imagem: as favelas como zonas proibidas de drogas e tiroteios. Eles se perguntavam se a arte poderia mudar o que o mundo — e os próprios moradores — via ao olhar para uma favela encravada num morro.

Tratar uma favela estigmatizada como uma tela: pintar seus espaços públicos com as pessoas que ali vivem, para que o mundo veja beleza e os moradores ganhem orgulho — e empregos.

Eles alugaram quartos na Vila Cruzeiro, ensinaram jovens locais a pintar e produziram o mural 'Menino com Pipa' em 2006. Para a praça principal do Santa Marta, em 2010, ampliaram a escala: um projeto de 7.000 metros quadrados que se estende por 34 prédios, com a fabricante brasileira de tintas Coral fornecendo materiais e treinamento e moradores empregados como pintores. Em seguida, o Mural Arts Program da Filadélfia encomendou o modelo para mais de 50 prédios na Germantown Avenue.

A praça do Santa Marta tornou-se um dos lugares mais coloridos do mundo, atraiu turistas e equipes de filmagem — Velozes e Furiosos 5 foi filmado ali — e foi o destaque da exposição 'Design with the Other 90%' do Cooper-Hewitt na ONU. Moradores relataram uma autoimagem transformada; o modelo se espalhou do Rio para a Filadélfia e depois para Curaçao.

Quando os artistas holandeses Jeroen Koolhaas e Dre Urhahn — atuando como Haas&Hahn — chegaram ao Rio de Janeiro em 2005 para gravar videoclipes de hip-hop, o que mais os impressionou não foi a violência pela qual as favelas eram famosas, mas o quanto seus moradores tinham de se desculpar. A resposta deles foi fazer da própria favela a obra de arte: não um mural imposto a ela, mas o espaço público pintado com, por e para as pessoas que ali viviam, sob sua Fundação Firmeza.

O método era lento e social. Eles alugaram quartos em uma das favelas mais perigosas do Rio, a Vila Cruzeiro, e ensinaram jovens locais a pintar; o primeiro mural, 'Menino com Pipa', surgiu em 2006. Em 2010, mudaram-se para o Santa Marta, onde a empresa de tintas Coral — subsidiária da AkzoNobel — forneceu materiais e treinamento, e uma explosão geométrica de cores se espalhou por 34 prédios ao redor da praça principal, cerca de 7.000 metros quadrados no total. Ex-traficantes se juntaram às equipes; como um deles disse à CNN, o projeto lhe mostrou que 'um trabalho honesto pode ser uma coisa boa'.

A praça pintada mudou a forma como o lugar era lido dos dois lados. Turistas começaram a vir ao Santa Marta, Hollywood filmou ali, e a imagem da praça tornou-se o carro-chefe de uma exposição de design do Cooper-Hewitt nas Nações Unidas. Em 2011, o Mural Arts Program da Filadélfia encomendou uma versão da ideia para a Germantown Avenue, onde proprietários de mais de 50 prédios escolheram suas próprias paletas a partir do sistema de faixas de cores interligadas dos artistas. A meta declarada dos artistas continua maior: pintar uma favela inteira num morro.

Atacou o estigma, não a pobreza diretamente — a imagem visível da favela era o que mantinha o turismo, o investimento e o autorrespeito afastados, e a tinta era a alavanca mais barata possível contra isso.

A arte foi produzida com mão de obra e treinamento locais, de modo que cada mural funcionou tanto como programa de empregos quanto como programa de qualificação, em vez de decoração trazida de fora.

Os moradores escolheram as cores e se apropriaram do resultado, o que transformou um projeto de arte pública em infraestrutura pública que as pessoas tinham orgulho de manter.

A parceria corporativa foi precisa: uma fabricante de tintas financiou o único insumo que podia fornecer melhor, alinhando o patrocínio à própria obra de arte.

A beleza é infraestrutura para a dignidade. Para mudar como um lugar é visto, treine e pague as pessoas que ali vivem para fazer a repintura — a imagem muda de dentro para fora, e permanece.

O Favela Painting cresceu a partir dos dois fundadores e se tornou um programa que já treinou pintores no Rio e na Filadélfia, e sua palestra no TED sobre 'uma abordagem que prioriza a arte' leva o método a outras cidades. A praça do Santa Marta continua sendo um dos pontos turísticos mais fotografados do Rio, ainda operando como os artistas pretendiam: uma favela que o mundo olha de forma diferente porque as pessoas nela fizeram algo que vale a pena olhar. A ambição final — um morro inteiro pintado como um monumento feito por seus próprios moradores — ainda está na prancheta do estúdio.