Favela Painting : un duo néerlandais et des jeunes de Rio repeignent une favela — et son image

En 2005, les artistes néerlandais Jeroen Koolhaas et Dre Urhahn sont venus à Rio pour filmer des clips de hip-hop et n'ont cessé de se heurter à une même image : les favelas comme zones interdites, marquées par la drogue et les coups de feu. Ils se sont demandé si l'art pouvait changer ce que le monde — et les habitants eux-mêmes — voyait en regardant un bidonville à flanc de colline.

Traiter un bidonville stigmatisé comme une toile : peindre ses espaces publics avec les gens qui y vivent, afin que le monde y voie de la beauté et que les habitants y gagnent de la fierté — et des emplois.

Ils ont loué des chambres à Vila Cruzeiro, appris à des jeunes du quartier à peindre et réalisé la fresque « Boy with Kite » en 2006. Pour la place principale de Santa Marta en 2010, ils ont changé d'échelle : un motif de 7 000 mètres carrés déployé sur 34 bâtiments, avec l'entreprise brésilienne de peinture Coral fournissant les matériaux et la formation et des habitants employés comme peintres. Le Mural Arts Program de Philadelphie a ensuite commandé ce modèle pour plus de 50 bâtiments sur Germantown Avenue.

La place de Santa Marta est devenue l'un des endroits les plus colorés du monde, a attiré touristes et équipes de tournage — Fast Five y a été tourné — et a servi de façade à l'exposition « Design with the Other 90% » du Cooper-Hewitt à l'ONU. Des habitants ont fait état d'une image de soi transformée ; le modèle s'est diffusé de Rio à Philadelphie, puis à Curaçao.

Lorsque les artistes néerlandais Jeroen Koolhaas et Dre Urhahn — travaillant sous le nom de Haas&Hahn — sont arrivés à Rio de Janeiro en 2005 pour tourner des clips de hip-hop, ils ont été frappés moins par la violence qui faisait la réputation des favelas que par tout ce que leurs habitants avaient à excuser. Leur réponse a été de faire de la favela elle-même l'œuvre d'art : non pas une fresque imposée de l'extérieur, mais un espace public peint avec, par et pour les gens qui y vivaient, sous l'égide de leur Firmeza Foundation.

La méthode était lente et sociale. Ils ont loué des chambres dans l'un des bidonvilles les plus dangereux de Rio, Vila Cruzeiro, et appris à des jeunes du quartier à peindre ; la première fresque, « Boy with Kite », a été réalisée en 2006. En 2010, ils sont passés à Santa Marta, où l'entreprise de peinture Coral — une filiale d'AkzoNobel — a fourni les matériaux et la formation, et un embrasement géométrique de couleurs a déferlé sur 34 bâtiments autour de la place principale, soit environ 7 000 mètres carrés au total. D'anciens trafiquants de drogue ont rejoint les équipes ; comme l'un d'eux l'a déclaré à CNN, le projet lui avait montré qu'« un travail honnête peut être une bonne chose ».

La place peinte a changé la façon dont le lieu était perçu des deux côtés. Les touristes ont commencé à venir à Santa Marta, Hollywood y a tourné, et l'image de la place est devenue le fleuron d'une exposition de design du Cooper-Hewitt aux Nations unies. En 2011, le Mural Arts Program de Philadelphie a commandé une version de l'idée pour Germantown Avenue, où les propriétaires de plus de 50 bâtiments ont choisi leurs propres palettes dans le système de bandes de couleurs imbriquées des artistes. L'objectif déclaré des artistes reste plus vaste : peindre une favela entière à flanc de colline.

Le projet s'attaquait à la stigmatisation, non directement à la pauvreté — l'image visible de la favela était ce qui tenait à l'écart le tourisme, l'investissement et le respect de soi, et la peinture était le levier le moins coûteux possible contre cela.

L'art a été produit avec de la main-d'œuvre et de la formation locales, de sorte que chaque fresque faisait aussi office de programme d'emploi et de programme de compétences, plutôt que de décoration parachutée de l'extérieur.

Les habitants choisissaient les couleurs et s'appropriaient le résultat, ce qui a transformé un projet d'art public en infrastructure publique que les gens étaient fiers d'entretenir.

Le partenariat avec une entreprise était précis : un fabricant de peinture finançait le seul intrant qu'il pouvait fournir au mieux, alignant le parrainage sur l'œuvre elle-même.

La beauté est une infrastructure pour la dignité. Pour changer la façon dont un lieu est perçu, formez et rémunérez les gens qui y vivent pour réaliser la repeinture — l'image change de l'intérieur vers l'extérieur, et elle perdure.

Favela Painting est passé des deux fondateurs à un programme qui a formé des peintres à Rio et à Philadelphie, et leur conférence TED sur « une approche de l'art d'abord » porte la méthode vers d'autres villes. La place de Santa Marta reste l'un des sites les plus photographiés de Rio, toujours en fonction comme les artistes le souhaitaient : un bidonville que le monde regarde différemment parce que les gens qui y vivent ont créé quelque chose qui vaut la peine d'être regardé. L'ambition ultime — une colline entière peinte comme un monument réalisé par ses propres habitants — est encore sur la planche à dessin du studio.