Pengsoo: o pinguim gigante e rabugento da EBS conquistou os adultos da Coreia, não só as crianças

A EBS, emissora educativa da Coreia, queria um personagem que 'a família inteira pudesse gostar' para sua investida no YouTube infantil. Os personagens coreanos, de Pororo para baixo, eram fofos, educados e claramente marcados por gênero.

Quebrar a fórmula do mascote fofo: um pinguim assexuado de 2,1 metros, com voz adulta e rabugenta, que dispensa os honoríficos e diz o que os trabalhadores de escritório coreanos não podem dizer.

Pengsoo estreou em março de 2019 no Giant Peng TV como 'estagiário' da EBS: inexpressivo, 2,1 metros de altura, nem homem nem mulher, com voz adulta e rabugenta, gabando-se abertamente de ser uma superestrela e dirigindo-se ao próprio presidente da emissora sem o honorífico 'sajangnim'. Passou a programas de entrevistas, encontrou o ministro das Relações Exteriores e licenciou de tudo, de emojis e livros a um cartão de débito da KB Card.

Eleito 'Pessoa do Ano' de 2019 na Coreia do Sul, à frente do BTS; o Giant Peng TV ultrapassou 2,08 milhões de inscritos até setembro de 2020; o personagem gerou ₩10,1 bilhões (US$ 8,53 milhões) em nove meses — ₩2,8 bilhões em anúncios, ₩1,4 bilhão em vendas de PI, ₩5,8 bilhões em licenciamento — e ganhou vários prêmios de radiodifusão.

Em março de 2019, o Sistema de Radiodifusão Educativa da Coreia lançou um novo personagem no canal do YouTube Giant Peng TV. O pedido, segundo o produtor Lee Seulyena, era alguém que 'a família inteira pudesse gostar', nominalmente voltado a crianças de cerca de dez anos. O que a EBS entregou foi o oposto de um mascote infantil: um pinguim de 2,1 metros, de olhar morto e gênero não declarado, dublado por um artista adulto que nunca aparece, que se autodenomina superestrela e não deve obediência a ninguém.

O humor de Pengsoo vinha da recusa à hierarquia coreana. Ele se dirige ao presidente da EBS sem o honorífico 'sajangnim', responde a parlamentares e celebridades como igual e diz em voz alta o que os trabalhadores de escritório na casa dos vinte e dos trinta 'pensam mas não podem dizer', como colocou um analista da Meritz Securities. Essa franqueza, embrulhada numa fantasia de pinguim, transformou um personagem infantil num cult millennial — o Giant Peng TV passou de um milhão de inscritos em poucos meses.

A fama se converteu rapidamente: Pessoa do Ano de 2019 à frente do BTS, aparições em programas de entrevistas, um cartão de débito da KB Card e ₩10,1 bilhões de receita em nove meses entre publicidade, vendas de PI e licenciamento — vindos de uma emissora cujo produto principal é ajuda com o dever de casa.

A persona anti-hierarquia fez o trabalho pesado: tratar todos, de CEOs a parlamentares, como iguais é exatamente a fantasia dos jovens trabalhadores coreanos imersos na cultura da senioridade.

O design quebrou todas as convenções locais de uma vez — enorme, feio-fofo, assexuado, de voz rabugenta —, tornando-o inconfundível num mercado saturado de personagens educados como Pororo.

Era de duplo público por concepção: simples o bastante para crianças de dez anos, afiado o bastante para que os pais ficassem, e os adultos, no fim, detinham o poder de compra.

O contraponto institucional era de graça: enquadrar um pinguim mal-educado como 'estagiário' numa emissora educativa rígida fornecia a premissa cômica em cada aparição.

Personagens conquistam adultos quebrando as regras feitas para crianças. Um pinguim rabugento, assexuado e sem modos deu voz a trabalhadores de escritório esgotados — e o merchandising seguiu a emoção, não o perfil demográfico.

No fim de 2020, Pengsoo era uma figura nacional: o cartão de débito da KB Card foi lançado com uma promoção de 200 mil adesivos, os prêmios de radiodifusão se acumulavam, e economistas do comércio apontavam o personagem como a melhor aposta da Coreia para uma PI exportável globalmente, com analistas argumentando que ele poderia faturar mais que Pororo porque seus fãs centrais são adultos. A EBS manteve confidencial a identidade do intérprete dentro da fantasia e a divisão da receita sob um acordo de sigilo.