Pengsoo: EBS' mürrischer Riesenpinguin begeisterte nicht nur Kinder, sondern auch Koreas Erwachsene

EBS, Koreas Bildungssender, wollte eine Figur, die „der ganzen Familie gefallen konnte“, für seinen YouTube-Vorstoß im Kinderbereich. Koreanische Figuren, von Pororo angefangen, waren niedlich, höflich und eindeutig geschlechtlich zugeordnet.

Mit der niedlichen Maskottchen-Formel brechen: ein 2,1 Meter großer geschlechtsloser Pinguin mit mürrischer Erwachsenenstimme, der Höflichkeitsformen weglässt und ausspricht, was koreanische Büroangestellte nicht sagen können.

Pengsoo debütierte im März 2019 auf Giant Peng TV als EBS-„Auszubildender“: ausdruckslos, 2,1 Meter groß, weder männlich noch weiblich, mit mürrischer Erwachsenenstimme, der offen damit prahlt, ein Superstar zu sein, und den Präsidenten des Senders selbst ohne die Ehrenbezeichnung „sajangnim“ anspricht. Er wechselte zu Talkshows, traf die Außenministerin und lizenzierte alles von Emojis und Büchern bis hin zu einer KB-Card-Debitkarte.

Zum „Person of the Year“ 2019 in Südkorea gewählt und damit vor BTS; Giant Peng TV überschritt bis September 2020 die Marke von 2,08 Millionen Abonnenten; die Figur erwirtschaftete in neun Monaten 10,1 Milliarden ₩ (8,53 Millionen $) — 2,8 Milliarden ₩ aus Werbung, 1,4 Milliarden ₩ aus IP-Verkäufen, 5,8 Milliarden ₩ aus Lizenzierung — und gewann mehrere Rundfunkpreise.

Im März 2019 startete Koreas Educational Broadcasting System eine neue Figur auf dem YouTube-Kanal Giant Peng TV. Die Vorgabe, so Produzent Lee Seulyena, war jemand, der „der ganzen Familie gefallen konnte“, nominell ausgerichtet auf Kinder um die zehn Jahre. Was EBS lieferte, war das Gegenteil eines Kindermaskottchens: ein 2,1 Meter großer Pinguin mit totem Blick und ohne angegebenes Geschlecht, gesprochen von einem unsichtbaren erwachsenen Darsteller, der sich selbst als Superstar bezeichnet und niemandem Rechenschaft schuldet.

Pengsoos Komik entstand aus der Verweigerung der koreanischen Hierarchie. Er spricht den EBS-Präsidenten ohne die Ehrenbezeichnung „sajangnim“ an, widerspricht Abgeordneten und Prominenten auf Augenhöhe und sagt laut, was Büroangestellte in den Zwanzigern und Dreißigern „denken, aber nicht sagen können“, wie es ein Analyst von Meritz Securities formulierte. Diese Direktheit, verpackt in einen Pinguinanzug, machte aus einer Kinderfigur einen Millennial-Kult — Giant Peng TV überschritt innerhalb von Monaten eine Million Abonnenten.

Der Ruhm ließ sich schnell in Geld umsetzen: Person of the Year 2019 vor BTS, Talkshow-Auftritte, eine KB-Card-Debitkarte und 10,1 Milliarden ₩ Umsatz in neun Monaten aus Werbung, IP-Verkäufen und Lizenzierung — von einem Sender, dessen Hauptprodukt Hilfe bei den Hausaufgaben ist.

Die Anti-Hierarchie-Persona leistete die Hauptarbeit: alle von CEOs bis zu Abgeordneten als Gleichrangige zu behandeln, ist genau die Fantasie junger koreanischer Arbeitskräfte, die in einer Kultur der Seniorität aufgewachsen sind.

Das Design brach auf einmal mit jeder lokalen Konvention — riesig, hässlich-niedlich, geschlechtslos, mit mürrischer Stimme — und machte es in einem Markt, der von höflichen Figuren wie Pororo gesättigt ist, unverwechselbar.

Es war von Anfang an auf zwei Zielgruppen ausgelegt: einfach genug für Zehnjährige, scharf genug, dass ihre Eltern blieben, und die Erwachsenen erwiesen sich als diejenigen mit der Kaufkraft.

Die institutionelle Folie war gratis: einen ungezogenen Pinguin als „Auszubildenden“ bei einem strengen Bildungssender zu inszenieren, lieferte bei jedem Auftritt die komödiantische Ausgangslage.

Figuren gewinnen Erwachsene, indem sie die für Kinder aufgestellten Regeln brechen. Ein mürrischer, geschlechtsloser, ungehobelter Pinguin gab ausgebrannten Büroangestellten eine Stimme — und die Merchandise-Artikel folgten dem Gefühl, nicht der Demografie.

Bis Ende 2020 war Pengsoo eine nationale Institution: Die KB-Card-Debitkarte startete mit einer Aktion, bei der 200.000 Sticker verschenkt wurden, Rundfunkpreise sammelten sich an, und Handelsökonomen bezeichneten die Figur als Koreas beste Chance auf eine global exportierbare IP, wobei Analysten argumentierten, sie könne Pororo übertreffen, weil ihre Kernfans Erwachsene seien. EBS hielt die Identität des Anzugdarstellers und die Aufteilung der Einnahmen unter einer Geheimhaltungsvereinbarung vertraulich.