EBS, la emisora educativa de Corea, quería un personaje «que pudiera gustar a toda la familia» para su apuesta por YouTube infantil. Los personajes coreanos, desde Pororo en adelante, eran tiernos, educados y claramente marcados por género.
La idea
Romper la fórmula de la mascota adorable: un pingüino de 2,1 metros sin género, con una voz adulta y ronca, que se salta los honoríficos y dice lo que los oficinistas coreanos no pueden decir.
Pengsoo debutó en marzo de 2019 en Giant Peng TV como «aprendiz» de EBS: sin expresión, de 2,1 metros de altura, ni hombre ni mujer, con una voz adulta y ronca, presumiendo abiertamente de ser una superestrella y dirigiéndose al propio presidente de la cadena sin el honorífico «sajangnim». Pasó a los programas de entrevistas, se reunió con la ministra de Asuntos Exteriores y licenció todo tipo de productos, desde emojis y libros hasta una tarjeta de débito de KB Card.
Elegido «Persona del Año» de Corea del Sur en 2019, por delante de BTS; Giant Peng TV superó los 2,08 millones de suscriptores en septiembre de 2020; el personaje generó 10.100 millones de wones (8,53 millones de dólares) en nueve meses —2.800 millones de wones en publicidad, 1.400 millones en ventas de propiedad intelectual y 5.800 millones en licencias— y ganó múltiples premios de radiodifusión.
En marzo de 2019, el Sistema de Radiodifusión Educativa de Corea lanzó un nuevo personaje en el canal de YouTube Giant Peng TV. El encargo, según el productor Lee Seulyena, era alguien «que pudiera gustar a toda la familia», en teoría dirigido a niños de unos diez años. Lo que EBS lanzó fue lo contrario de una mascota infantil: un pingüino de 2,1 metros, de mirada muerta y sin género declarado, con la voz de un intérprete adulto que no aparece en pantalla, que se llama a sí mismo superestrella y no responde ante nadie.
La comicidad de Pengsoo nacía de rechazar la jerarquía coreana. Se dirige al presidente de EBS sin el honorífico «sajangnim», les replica a legisladores y celebridades de igual a igual y dice en voz alta lo que los oficinistas de veintitantos y treinta y tantos años «piensan pero no pueden decir», como lo expresó un analista de Meritz Securities. Esa franqueza, envuelta en un traje de pingüino, convirtió a un personaje infantil en un fenómeno de culto para los millennials: Giant Peng TV superó el millón de suscriptores en pocos meses.
La fama se convirtió rápidamente: Persona del Año 2019 por delante de BTS, apariciones en programas de entrevistas, una tarjeta de débito de KB Card y 10.100 millones de wones de ingresos en nueve meses entre publicidad, ventas de propiedad intelectual y licencias, todo ello de una emisora cuyo producto principal es la ayuda con los deberes.
La personalidad antihjerárquica hizo el trabajo pesado: tratar a todos, desde directores ejecutivos hasta legisladores, como iguales es exactamente la fantasía de los jóvenes trabajadores coreanos inmersos en una cultura de la antigüedad.
El diseño rompía todas las convenciones locales a la vez —enorme, feo y adorable, sin género, de voz ronca—, lo que lo hacía inconfundible en un mercado saturado de personajes educados como Pororo.
Estaba pensado por diseño para dos públicos: lo bastante simple para niños de diez años, lo bastante afilado para que sus padres se quedaran, y resultó que los adultos tenían el poder de compra.
El contrapunto institucional era gratis: presentar a un pingüino grosero como «aprendiz» en un canal educativo de lo más formal aportaba la premisa cómica en cada aparición.
Los personajes conquistan a los adultos rompiendo las reglas creadas para los niños. Un pingüino ronco, sin género y sin modales les dio voz a unos oficinistas agotados, y el merchandising siguió a la emoción, no al grupo demográfico.
A finales de 2020, Pengsoo era un fijo nacional: la tarjeta de débito de KB Card se lanzó con un sorteo de 200.000 pegatinas, los premios de radiodifusión se acumulaban y los economistas del comercio señalaban al personaje como la mejor baza de Corea para una propiedad intelectual exportable a nivel mundial, con analistas que sostenían que podría generar más ingresos que Pororo porque sus fans principales son adultos. EBS mantuvo confidenciales la identidad del intérprete del traje y el reparto de los ingresos mediante un acuerdo de confidencialidad.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Pengsoo: The rude giant penguin that South Korea fell in love with BBC News · bbc.com ·
- Sensational character Pengsoo generates 10 billion won in revenue in 9 months The Korea Times · koreatimes.co.kr ·
- KB Card launches debit card featuring Pengsoo The Korea Herald · koreaherald.com ·