Mister Softee: Ein Werbejingel verwandelt Eiscreme-Lastwagen in eine jahrzehntelang wirkende Vorladung

Mister Softee war ein junges Unternehmen aus dem Raum Philadelphia, das Weichspeiseeis von Lastwagen aus verkaufte. Ein fahrendes Fahrzeug kann kein Schild aufhängen oder eine Plakatwand kaufen, daher brauchte das Geschäft eine Möglichkeit, seine Ankunft zu signalisieren, während es durch die Wohnviertel fuhr – und ein Radio-Jingel eines Werbetexters wurde die Antwort.

Über Lautsprecher auf jedem Lastwagen ein einprägsames Jingel ausstrahlen, sodass sich jeder Mister Softee durch Klang selbst ankündigt – Kinder hören die Melodie und kommen angerannt.

Les Waas, damals bei der kleinen Philadelphia-Agentur Grey Advertising tätig, schrieb um 1960 „Mister Softee (Jingle and Chimes)“ – eine originale dreiminütige Melodie mit Text („S-O-F-T double E, Mister Softee“), die in einem Take aufgenommen wurde. Jahre später schnitten Mitarbeiter des Unternehmens die Melodie zu einem 30-sekündigen Glockenspiel zusammen und spielten sie über Lautsprecher auf den Lastwagen ab – so erreichte die Melodie die Kunden auf der Straße.

Das in Schleife gespielte Jingel wurde zu einem der bekanntesten Sommerklänge Amerikas und erklingt noch mehr als ein halbes Jahrhundert später aus Mister-Softee-Lastwagen. Billboard berichtete 2016, dass das Unternehmen damals über 600 Lastwagen und 350 Franchise-Händler in 15 Bundesstaaten sowie in China betrieb, und Wettbewerber übernahmen die Melodie, um Kinder aus ihren Häusern zu locken.

Die Eiscreme-Lastwagen von Mister Softee sind weniger für ihre Lackierung als für ihren Klang bekannt. Um 1960 beauftragte das junge Unternehmen aus dem Raum Philadelphia Les Waas, der bei Grey Advertising arbeitete, einer kleinen Philadelphia-Agentur, mit einem Jingel. Waas schrieb den Text und eine originale Melodie für „Mister Softee (Jingle and Chimes)“ – „Here comes Mister Softee, the soft ice cream man… S-O-F-T double E, Mister Softee“ – und nahm die dreiminütige Version in einem Take auf.

Das Jingel begann als Radiowerbung, doch seine eigentliche Karriere begann, als Mitarbeiter des Unternehmens die Melodie zu einem 30-sekündigen Glockenspiel zusammenschnitten und sie über Lautsprecher abspielten, die auf den Lastwagen montiert waren. Ein fahrender Lastwagen kann kein Schild zeigen, daher wurde die Musik zu seiner Ankündigung: Kinder, die auf der Straße spielten, hörten die Anfangstöne und wussten, dass Eiscreme nahte. Der Text brachte die Logik sogar auf den Punkt: „Listen for my store on wheels, ding-a-ling down the street.“

Die Wirkung hielt Jahrzehnte an. Die Melodie wurde zu einem festen Bestandteil des amerikanischen Sommers – geliebt und gehasst, für jeden in Hörweite sofort erkennbar – und Wettbewerber übernahmen sie, um Kinder zu ihren eigenen Lastwagen zu ziehen. Waas sagte später, Mister Softee habe ihm ein Telegramm geschickt, in dem das Jingel gewürdigt wurde: Ohne es wäre das Unternehmen eine winzige Operation mit zwei oder drei Lastwagen in South Jersey geblieben.

Mister Softee fuhr noch nach derselben klanglichen Formel, als Waas 2016 im Alter von 94 Jahren starb. Der Nachruf von Billboard berichtete, das Unternehmen habe damals mehr als 600 Lastwagen und über 350 Franchise-Händler in 15 Bundesstaaten sowie in China betrieben, und nannte das Jingel das größte Vermächtnis des Werbeveteranen unter den mehr als 970 Jingels, die er schrieb.

Ein fahrendes Geschäft kann kein Schild zeigen, aber Klang erreicht jeden in Hörweite – das Jingel kündigte den Lastwagen an, bevor er sichtbar war.

Dieselbe Schleife auf jedem Lastwagen machte den Klang einheitlich, sodass jeder Sommer der Wiederholung die Wiedererkennung im gesamten Franchise-System aufbaute.

Die Melodie war zum Summen geschrieben, nicht nur zum Hören, was bewirkte, dass sie sich durch Mundpropaganda und im Gedächtnis verbreitete, lange nachdem der Lastwagen weitergefahren war.

Weil Mister Softee die Melodie besaß, konnte sein mobiles Marketing-Asset von größeren Wettbewerbern nicht durch höhere Ausgaben überboten werden – nur nachgeahmt.

Wenn Ihr Laden durch die Nachbarschaft fährt, ist Klang das Schaufenster: Eine Melodie kündigt die Ankunft an, bevor der Lastwagen hält, und ihre Wiederholung auf jedem Lastwagen verwandelt ein Jingel in eigenen Markenwert.

Die 30-Sekunden-Schleife blieb mehr als ein halbes Jahrhundert auf Mister-Softee-Lastwagen und wurde zu einer gemeinsamen kulturellen Referenz: gleichermaßen Gegenstand von Nostalgieartikeln, Parodien und Beschwerden. Bis 2016 meldete das Unternehmen über 600 Lastwagen und mehr als 350 Franchise-Händler in 15 Bundesstaaten sowie in China, und das Jingel war noch immer sein wertvollstes Asset. Waas, der das Lied um 1960 schrieb, starb im April 2016 im Alter von 94 Jahren; Nachrufe beschrieben „Jingle and Chimes“ als das größte Vermächtnis einer Karriere, die mehr als 970 Jingels hervorbrachte.